Q

La Q es la decimoctava letra y la decimocuarta consonante del alfabeto español, y la decimoséptima letra del alfabeto latino básico. Su nombre en español es femenino: la cu, en plural cus (salvo en Chile, donde el plural es cúes).

Se usa principalmente ante las vocales e o i, mediante la interposición de una u, que normalmente es muda.

Historia

Se corresponde con la letra Q del alfabeto latino que proviene de la letra qof fenicia. Su origen parece remontarse al antiguo signo nahas, que representaba una serpiente de gran porte. Hasta su desaparición, en el siglo I, las primeras minúsculas, las unciales y las semiunciales clásicas tuvieron formas mayúsculas.

Jeroglífico
(Fonograma de Q)

Escritura hierática
(Fonograma de Q)

Proto-Semítico
Q

Fenicio
Q

Griego
Qoppa

Etrusco
Q

Latín
Q

Uso fonético

La q castellana, al igual que la francesa, es un fonema velar oclusivo sordo de sonido similar a la k delante de las vocales "e" o "i", interponiendo una "u" "muda": que y qui.

Sin embargo, en otros idiomas se pronuncia la «u» que sigue a la letra q. De hecho, en la mayoría de los idiomas esta letra q se usa para las sílabas "cua", "cue", "cui" y en pocos idiomas "cu". Ejemplos: "aqua" en latín, "cinquanta" en italiano y catalán, "squid" en inglés, quota en portugués, "quale" en Ido y "Qū" en chino. Aunque hay otros tantos idiomas en los que la u es muda como por ejemplo en francés donde por ejemplo la u de quatre lo es.