Bethlehem (banda)

Bethlehem
Datos generales
Origen	Alemania
Estado	Desconido
Información artística
Género(s)	Dark Metal, Black/Doom
Período de actividad	1991-?
Discográfica(s)	Red Stream
Web
Sitio web	Bethlehem Official Asylum
Miembros
	Jürgen Bartsch, Steve Wolz, Olaf Eckhardt, Andreas Tekath
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"Since an early age, I have always dreamed of death. Sometimes the dreams are of my own death, sometimes folks I know, sometimes people I have never met. Eight years ago, I came home to find my girlfriend strangled with a clothes line. She had hung herself. Her tongue was hanging blue out of her mouth. She was dead and the only thing I could do was cut her down and wait for the cops. Another night, a good friend of mine decided that he wanted to try heroin. We had a good time by sniffing and smoking some of it. After a while, I fell asleep. When I awoke, the room was full of cops. My friend was dead from an overdose for he had decided to use a needle while I slept. His face looked horrible- the face of someone who had been terrified of the approach of death. I often meet his face in my dreams". Jürgen Bartsch, Bethlehem.

Banda alemana formada en 1991, se consideran junto con Katatonia como pioneros del movimiento Black/Doom. También gracias a ellos se acuñó el termino Suicide Black Metal para describir la particularidad ultralenta y depresiva de su música y son pioneros indiscutibles del movimiento Dark Metal que incluye a bandas como Mirzadeh, Aeternus, Morphia y Nigthfall 1.

Historia

En 1990 Jürgen Bartsch (Bajista) conoció a Klauss Matton (Guitarra) quien en ese entonces tocaba en una banda alemana, Dark Tempest, muy en la vena del Extreme Metal de Celtic Frost y Venom. La química era buena, ambos venían de una historia intimamente ligada a la muerte y el suicidio; por una parte Bartsch llevaba encima la experiencia de un amigo fallecido por sobredosis y otro que cometió suicidio, su tío y su novia se habían colgado hasta morir, el fantasma de la muerte lo acosaba hasta en sus pesadillas; por la otra el padre de Matton se había sucidado y su madre había muerto poco después de cáncer. Para ambos la oscuridad estaba intimamente relacionada con la muerte: la sentían, la vivían, la esperaban con un temor que los enloquecía 2. En 1991 deciden formar una banda que mezclara su obsesión por el suicidio y el Extreme Metal que tocaban. Poco tiempo después conocen a Andreas Classen (Vocalista) y a Steinhoff (Batería) y forman, en septiembre de 1991, Bethlehem. Se trataba de una escena liderada por montones de bandas de Death Metal y algunas bandas sobresalientes de Black Metal europeo como Mayhem, Grotesque, Impaled Nazarene. Beherit, Dark Throne y Rotting Christ, pero como el propio Bartsch menciona, sin bandas alemanas de Black Metal. Mientras que Andreas Classen buscaba un sonido más en la vena del Black Metal y Death Metal, Bartsch y Matton encontraban mayor identidad con el nuevo sonido de bandas como Tiamat, My Dying Bride y Paradise Lost que mezclaban diferentes sonidos y en esos momentos competían en la escena metalera europea mediante la nueva ola de Doom Metal. Como era de esperarse su primer Demo, que incluía en los teclados a Oliver Schmidt y que presenta en septiembre de 1992, Thy Pale Dominion, fue comparado por la escena subterranea alemana con el primer trabajo de la banda británica, Paradise Lost, Lost Paradise. Como la misma banda lo menciona en entrevistas, nunca pudieron entender como podían comparar a una banda emergente, subterranea y aún con sonidos burdos como lo era la incipiente Bethlehem, con una banda de la magnitud de Paradise Lost. Pero eso indudablemente el preámbulo de gloriosas tiempos para esta banda alemana. Pronto logran fusionar de manera inteligente la vena de Black Metal y Death Metal de Classen con la obsesión oscura y necrológica de Matton y Bartsch, que buscaba ambientes depresivos y melancólicos y cuyas letras hablaban de desesperación, suicidio y muerte.

En la vena del Black/Doom

Su primer L.P., Dark Metal, nace en 1994, bajo la disquera independiente Adipocere, atormentado por la creciente ola de Black Metal y Doom Metal en Europa. Se trata de 10 canciones de un Black/Death/Doom ultralento, con canciones que aluden al sufrimiento, la muerte, el suicidio y la desperación, con vocales guturales y poemas recitados. Canciones como Second Coming y Vargtimmen son muestras claras del camino que habría de tomar la banda, cargado de una fuerte atmósfera depresiva aunque aún con mayor predominio del Death/Doom que del Black Metal ultralento que posteriormente les caracterizaría. Si bien este disco es pobremente recibido en la escena metalera europea, sirve de parteaguas de un nuevo movimiento de Extreme Metal europeo que a la postre sería conocido como Dark Metal, además de que les otorga un lugar privilegiado a lado de bandas del nivel de Paradise Lost, Katatonia y My Dying Bride. Al poco tiempo Andreas Classen es expulsado de la banda argumentando que estaba llevando el arte oscuro (depresivo y suicida) de la banda a su vida privada e integran a Rainer Landfermann para producir su segundo disco completo Dictius Te Necarus (Mátate, en español) ya bajo la famosa disquera Red Stream. Bajo la voz de Rainer Landfermann la banda adquiere un estilo Black Metal mucho más sofisticado además de que la producción del disco es impecable poniendola a la par de las grandes producciones del Extreme Metal europeo. Se trata de un disco potente, oscuro, en la vena pura del Black/Doom que se logra introducir en el celoso círculo de Black Metal gracias a la poderosa y sufrida voz de Landfermann considerada por algunos críticos tan impresionante como la Varg Vikernes de Burzum 3. Dorn meiner Allmacht o Tagebuch einer Totgeburt son canciones claves del Black/Doom, con ambientes depresivos, momentos atmosféricos que se intercalan con cantos al puro estilo del Black Metal nórdico y que consiguen por momentos igualar la lentitud del Funeral Doom. Disco de culto del Black/Doom es quizá su producción más entrelazada con el movimiento del Doom Metal y sin duda modelo de bandas como Forgotten Tomb, Deinonychus, Abyssic Hate y Make a Change... Kill Yourself. A esta excelente producción le seguría otra joya del Black/Doom y emblema de una nueva generación de bandas de Black Metal depresivo: Sardonischer Untergang im Zeichen irreligiöser Darbietung.

Suicide Black Metal

Con la llegada de Sardonischer Untergang im Zeichen irreligiöser Darbietung que sería conocido en el mundo metalero como S.U.i.Z.i.D. se dan grandes cambios en la banda. Por razones no manifestadas el vocalista Rainer Landfermann abandona Bethlehem y pronto por razones personales y profesionales Steinhoff también abandonaría la banda para formar un sonido más inmerso en el Gothic Metal, Scarabaüs. El cambió suponía para muchos el fin de la banda sin embargo Matton y Bartsch demostrarían que sólo era el inició de la leyenda. Para cuando Dictius Te Necare salió al mercado numerosos cambios ocurrían en la escena metalera europea y mundial: el Black Metal se volvía el estilo dominante en Europa, la segunda ola del Doom Metal reclamaba aquello que el Death Metal había acaparado por varios años y nuevas bandas que mezclaban sonidos diversos comenzaban a sonar por el mundo fusionando sonidos tan diversos como el Symphonic Metal, el Death Metal, el Black Metal o el Industrial Metal. Se comenzaba a hablar de un nuevo movimiento que mezclaba estos sonidos y creaba un sonido progresivo conocido como Dark Metal y una banda protagonista de ese movimiento era Bethlehem, quien sin lugar a dudas la que, al igual que Venom había hecho con su disco Black Metal y Candlemass con Epicus Doomicus Metallicus, había acuñado el término Dark Metal. Si bien S.U.i.Z.i.D. no tiene el sentimiento desgarrado de las vocales de Landfermann, sus sutitutos, Marco Kehren (de Deinonychus) y Cathrin Campen, defienden bastante bien la vena de Black Metal de la banda alemana además de que el nuevo bajista Marcus Losen mantenía una la fuerte influencia del metal americano de su banda Paragon Belial dándole al sonido de la banda más poder y dinamismo. S.U.i.Z.i.D. es un disco que incorpora la vanguardia del movimiento progresivo del Melodic Black Metal con el sonido de las nuevas bandas de Progressive Metal como Moonspell o Therion (con la incorporacion de elementos electrónicos y voces femeninas) pero sin abandonar su vena Black Metal. Nueve canciones, todas en idioma alemán, componen está producción que a la postre lideraría el sonido de Melodic Black Metal ultralento conocido como Suicide Black Metal.

La era del Dark Metal

Ya en S.U.i.Z.i.D. se perfilaba el nuevo camino que habría de tomar la banda liderada por Matton y Bartsch. Al igual que bandas de culto como Paradise Lost, Katatonia, Cradle of Filth, Tiamat, Dark Tranquillity o Dimmu Borgir abandonaban el sonido que originalmente habían creado para incorporar elementos atmosféricos, electrónicos y goticos en su música, las composiciones posteriores a Sardonischer Untergang im Zeichen irreligiöser Darbietung se caracterizarían por una experimentación continua en el sonido cada vez alejandose más de la escena Black Metal para incorporar elementos electrónicos, electro acusticos, melodicos y sinfónicos en su música. Como su página oficial lo atestigua, Bethlehem toca Dark Metal, entendiendose con esto el de la lírica que ellos acuñaron con su primer disco y la incorporación de elementos acusticos alejados del Heavy Metal convencional. Kehren regresó a su banda Deinonychus y continuan con Campen; se incoporan sintetizadores, voces claras propias del Industrial Metal y el Neue Deutsche Härte (New Dutsch Hard, New Hard Alemán) muy en la vena de Samael, Rammstein o Lacrimosa. Su cuarto L.P. Reflektionen aufs Sterben incluye algunas canciones del disco Dark Metal y, si bien continua en la vena del Black/Doom, ya se alcanzan a percibir en canciones como Gestern starb ich schon heute la experimentación más adentrada al Progressive Metal, ritmos mucho más veloces que en sus previas producciones y voces que recitan las letras de Bartsch intercalados en francos momentos de balada, requintos agudos excelentes en la vena del Progressive Metal de Dream Theater. En su quinto L.P., Schatten aus der Alexander Welt, desaparece el pentagrama invertido en su nombre para aparecer unicamente Bethlehem en la portada, canciones como Somnambulismus in Maschinenzimmer 30 son cantos tipo gregoriano con voces claras ya inmersas en el Neue Deutsche Härte.

Bethlehem en la actualidad

Klaus Matton abandona la banda poco despues de su disco Profane Fetmilch Lenzt Elf Krank(2000) para formar aBschied2, una banda experimental de Progressive Rock. La última producción de Bethlehem, Mein Weg (2004), bajo la proteccion de Red Stream fue recibido por las críticas como un disco de "Metal", en donde se percibe, a decir de la revista The Metal Observer, el fantasma de Frank Sinatra intercalado con voces guturales. Se trata de un disco francamente en el Neue Deutsche Härte de Rammstein, de excelente calidad sonora, pero definitivamente muy alejado de aquel Dictius Te Necare que vio su luz en 1996. Aquella pesadez, oscuridad y sendero depresivo que una vez nutrió el sonido de Matton y Jürgen Bartsch, despues de varios años de carrera por fin se diluyó en el sonido de un Bethlehem apaciguado y en paz.

En una ocasión Bartsche declaró que formó Bethlehem para sublimar su obsesión por la muerte y el suicidio; tal pareceriera que Bethlehem logró hacer que sus dos creadores por fin encontraran la paz que buscaban.

Discografía

Disco completos y Singles

Mein Weg (2004, Red Stream Inc)
Suicide Radio (2003, Red Stream Inc)
Schatten aus der Alexander Welt (2001)
Schatten aus der Alexander Welt (Version americana) (2001, Red Stream Inc)
Profane Fetmilch Lenzt Elf Krank (7"-Single) (2000)
Reflektionen aufs Sterben (1998, Red Stream Inc)
Sardonischer Untergang im Zeichen irreligiöser Darbietung (1998, Red Stream Inc)
Dictius Te Necare (1996, Red Stream Inc)
Dark Metal (1994, Red Stream Inc)
Thy Pale Dominion (7"-Single) (1993)

Otras producciones y cooperaciones

Various Artists [Red Stream] - To Live Is Ever To Be In Danger (1999)
Gummo [Soundtrack] (1998)

Miembros

Hasta Mein Weg

Jürgen Bartsch: Bajo, Electronica, Sintetizadores (Mein Weg)
Steve Wolz: Batería (Profane Fetmilch Lenzt Elf Krank, Schatten aus der Alexanderwelt, Mein Weg);
Olaf Eckhardt: Guitarra electrica (Schatten aus der Alexanderwelt, Mein Weg)
Andreas Tekath: Piano y sintetizadores (en Mein Weg)

Miembros pasados y colaboradores

Guido Meyer de Voltaire: Vocales (Schatten aus der Alexanderwelt, Mein Weg)
Reiner Tiedemann: Teclados (Schatten aus der Alexanderwelt), Remixes (Suicide Radio)
Klaus Matton: Guitarras electricas (hasta Profane Fetmilch Lenzt Elf Krank)
Marco Kehren: Vocales (en S.U.I.Z.I.D.; Reflektionen aufs Sterben)
Markus Lossen: Batería (en S.U.I.Z.I.D.; Reflektionen aufs Sterben)
Cathrin Campen: Vocales (en S.U.I.Z.I.D.; Reflektionen aufs Sterben)
Rainer Landfermann: Vocales(en Dictius Te Necare)
Steinhoff: Batería (Hasta Dictius Te Necare)
Andreas Classen: Vocales (HastaDark Metal)
Oliver Schmidt: Teclados (en Thy Pale Dominion)