Panthera onca
| Panthera onca | ||
|---|---|---|
 | ||
| Taxonomía | ||
| Reino: | Animalia | |
| Filo: | Chordata | |
| Clase: | Mammalia | |
| Orden: | Carnivora | |
| Familia: | Felidae | |
| Género: | Panthera | |
| Especie: |
P. onca Linneo, 1758 | |
El jaguar es un gran felino nativo de Sudamérica , Centroamérica y parte de Norteamérica (México) , donde se le conoce por múltiples nombres según la zona, tales como: yaguareté, nahuel, yaguar, otorongo o tigre siendo jaguar el más utilizado.
Pertenece al género Panthera al igual que el león, el tigre y el leopardo, y todos ellos presentan un hueso Hioides cartilaginoso que les proporciona la capacidad de rugir (o himplar, si nos referimos concretamente a la voz natural de la pantera y la onza).
Características y comportamiento
El jaguar es el mayor de los felinos de América, mide entre 1.1 y 1.85 metros de longitud cuando adulto; puede llegar a medir 80 cm de altura en los hombros y pesa entre 57 y 113 Kg, aunque, algunos enormes machos han alcanzado los 131 - 151 Kg. Posee la estructura mandibular más poderosa de entre los felinos, y el mayor peso relativo de la cabeza, lo que le proporciona su perfil característico.
Aunque los jaguares se asemejan mucho en apariencia a los leopardos y se encuentran emparentados con ellos, su rol ecológico y comportamiento son más acordes a los del tigre, puesto que son predominantemente terrestres y carecen de predadores o competidores naturales, al ser el resto de los felinos americanos significativamente más pequeños.
Su hábitat varía desde la selva tropical de Centro y Suramérica al campo abierto, pero muy rara vez son vistos en zonas montañosas, en donde predomina el puma. Conocidos por su habilidad para nadar y trepar, generalmente prefieren vivir cerca de ríos, pantanos y en bosques frondosos con vegetación espesa para acechar a sus presas.
Los jaguares son cazadores solitarios y no se relacionan con otros de su especie más allá de la época de apareamiento; generalmente cazan presas grandes: sus poderosas mandíbulas los prepara para cazar venados, tapires, carpinchos o pecaríes, pero son grandes oportunistas y pueden atrapar cualquier animal, desde ranas y ratones a aves, peces y animales domésticos.
El fondo de su piel es a menudo de un color amarillo-anaranjado, con numerosos anillos o rosetas a los costados y manchas sobre la cabeza y el cuello. Es posible distinguir un jaguar de un leopardo por la presencia de puntos dentro de las rosetas. Una condición conocida como melanismo puede causar que un jaguar se vea completamente negro (aunque las manchas permanecen visibles si se observa detenidamente). Estas son conocidas como panteras negras, pero no conforman una nueva especie.
Los machos jóvenes alcanzan la madurez sexual a alrededor de los tres años de edad, las hembras cerca de un año antes. Las hembras dan a luz a hasta cuatro cachorros luego de 90 a 110 días de gestación, pero no educan a más de dos para la adultez. Los jóvenes pueden ver a las dos semanas de vida. Permanecen con la madre por un tiempo largo, de hasta dos años, antes de buscar establecer un territorio propio, el cual puede medir entre 25 y 150 km² (dependiendo de la disponibilidad de presa adecuada). En cautividad, los jaguares pueden vivir hasta 20 años.
Distribución
A la llegada de los europeos en 1492, el área de distribución del jaguar era mucho mayor que en la actualidad; su límite septentrional se ubicaba en América del Norte, hacia el 35º de latitud N, encontrándose en parte de California, Texas y Nuevo México, en los actuales Estados Unidos; su límite meridional se encontraba hacia los 40º S, en Chubut, Argentina. Desde el siglo XV hasta la actualidad, la P. onca ha sido exterminado por el hombre fuera de las áreas más selváticas o inaccesibles. En Argentina, donde fue casi totalmente exterminado a lo largo de los siglos XIX y XX, apenas se encuentran hoy algunos ejemplares en la yunga salteña y presumiblemente en zonas poco accesibles de las provincias de Misiones y Formosa. Del mismo modo en Texas apenas se encuentran unos pocos ejemplares en reservas cercanas a la frontera del Río Bravo. Su refugio más extenso se encuentra en la Selva Amazónica.
Pantera negra americana
La pantera negra no es más que un jaguar con pigmentación negra lo que oculta sus manchas, tal como sucede con el leopardo negro del viejo mundo. Estos animales con melanismo coexisten perfectamente con los congéneres que no poseen este exceso de pigmentación y pueden cruzarse sin ningún problema con un jaguar normal. Se cree que el melanismo es una mutación evolutiva favorable siempre que ocurra en zonas climáticas muy cálidas y cubiertas de bosque denso. Por esta razón, los jaguar melánicos sólo abundan en las selvas sudamericanas o selva amazónica.
Llegan a vivir entre 20 y 25 años y salen a cazar por la mañana o en la noche, quedándose dormidas o escondidas el resto del día. Su alimentación es de tipo carnívora, y consiste en aves, pecaríes, serpientes, ciervos y primates. Luego de cazar una presa, se alimenta dejando los restos escondidos entre las ramas de los árboles para terminar de comer luego. Pasa muchas horas lamiendo su pelaje con el fin de quitar cualquier rastro de olor de su víctima, que pudiera espantar a la siguiente.
Arraigo cultural
El jaguar ha sido objeto de culto por parte de gran parte de las etnias aborígenes americanas; ha sido considerado también como ligado al chamán y sus prácticas. Los guerreros-jaguar aztecas, de ascendencia noble, portaban pieles de P. onca sobre las espaldas a modo de distintivo en la batalla.
- Monumento natural en Argentina
El 15 de agosto de 2001, el Senado de la Nación Argentina sanciona la Ley 25.463, que declara a la especie Panthera onca, conocido localmente como Yaguaraté, Yaguar, Tigre Overa y Onca Pintada como Monumento Natural en la Argentina.
Actualmente en la Argentina, se pueden encontrar ejemplares al norte de la provincia de Misiones, norte y este de Salta, este de Jujuy, noreste de Santiago del Estero, noreste del Chaco y noroeste de Formosa. En el Parque Nacional Iguazú se estima una densidad de un animal cada 55 km²
Subespecies
- Panthera onca onca
- Panthera onca peruviana
- Panthera onca hernandesii
- Panthera onca centralis
- Panthera onca arizonensis
- Panthera onca veraecrucis
- Panthera onca goldmani
- Panthera onca palustris
Véase también:
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Panthera onca.- Imágenes de jaguares
- Imágenes y videos de jaguares
- información en Amazon
- El Jaguar en Argentina Red Yaguareté Argentina
- Situación actual del jaguar en la Argentina - Nota sobre la situación desesperante del jaguar en la Argentina.