Fosa oceánica
Las fosas oceánicas son estrechas y profundas trincheras que suelen encontrarse adosadas a los bordes continentales o junto a arcos de islas volcánicas, especialmente en el Pacífico.
La temperatura del agua en las fosas oceánicas suele ser muy baja, normalmente entre los 0 º y 2 °C. De momento, la fosa oceánica más profunda es la sima Challenger en la fosa de las Marianas con 11 033 metros de profundidad. Aunque no lo parezca, en las fosas oceánicas existe vida marina, como por ejemplo los moluscos.
En el Pacífico occidental se encuentra el mayor número de fosas y las más profundas, con seis fosas que superan los 10 000 m de profundidad.
Durante años sorprendió que las zonas más profundas del océano no se hallasen en su centro, sino junto a las costas de islas volcánicas y continentes. El fenómeno es perfectamente comprensible a la luz de la teoría de la tectónica de placas.
Procesos geológicos asociados a las fosas
Las fosas marinas se forman en las zonas de subducción, lugares de la corteza terrestre donde dos placas litosféricas convergen, colisionan, y una de ellas (la de mayor densidad) se introduce (subduce) bajo la otra. Como resultado produce una gran depresión en el suelo submarino; un buen ejemplo de ello es el de la fosa peruano-chilena que es el resultado del choque entre una placa continental sudamericana y la placa oceánica de Nazca.
Dichas zonas de subducción están asociadas a una intensa actividad sísmica provocada por las tensiones, compresiones y rozamiento entre las dos placas. Los grandes terremotos y tsunamis del Japón o de Indonesia están causados por este fenómeno.
Cuando la placa que subduce alcanza la astenosfera se funde, y los materiales fundidos, más ligeros, asciende originando volcanes. Según la naturaleza de las placas que convergen se pueden distinguir dos casos:
- Si las dos placas que colisionan están compuestas por litosfera oceánica, la intensa actividad volcánica origina arcos de islas, como las Aleutianas, Japón, Filipinas, Islas de la Sonda o las Antillas. Junto a estas islas existen profundas fosas submarinas (fosa de las Marianas, fosa de Japón, fosa de Puerto Rico, etc.);
- Si una placa oceánica subduce bajo una continental, junto a la intensa actividad volcánica se produce un orógeno, es decir, se origina una cordillera; tal es el caso de la placa de Nazca que al subdicir bajo la placa Sudamericana originó los Andes. Como en el caso anterior, hay asociada también una fosa oceánica (fosa de Perú-Chile).
a
Principales fosas oceánicas
| Fosa oceánica | Localización | Profundidad (m) |
|---|---|---|
| Fosa Challenger o de las Marianas | Pacífico (S Islas Marianas) | 11 034 |
| Fosa de Tonga | Pacífico (NE Nueva Zelanda) | 10 822 |
| Fosa de Japón | Pacífico (E Japón) | 10 554 |
| Fosa de las Kuriles o de Kamchatka | Pacífico (S Islas Kuriles) | 10 542 |
| Fosa de Filipinas | Pacífico (E Filipinas) | 10 540 |
| Fosa de Kermadec | Pacífico (NE Nueva Zelanda) | 10 047 |
| Fosa de Puerto Rico | Atlántico (E Puerto Rico) | 8800 |
| Fosa de Bougainville | Pacífico (E Nueva Guinea) | 9140 |
| Fosa de las Sandwich del Sur | Atlántico (E Islas Sandwich) | 8428 |
| Fosa de Perú-Chile o Fosa de Atacama | Pacífico (O de Perú y Chile) | 8065 |
| Fosa de las Aleutianas | Pacífico (S Islas Aleutianas) | 7822 |
| Fosa de las Caimán | Mar Caribe (S Cuba) | 7680 |
| Fosa de Java | Índico (S Isla de Java) | 7450 |
| Fosa de Cabo Verde | Atlántico (O Islas Cabo Verde) | 7292 |
Véase también
- Tectónica de placas
- Dorsal oceánica
- Guyot (montañas sumergidas)
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Fosa oceánica.