Los artrópodos (Arthropoda, del griego ἄρθρον, árthron, «articulación» y πούς, poús, «pie») constituyen el filo más numeroso y diverso del reino animal. Incluye animales invertebrados dotados de un esqueleto externo y apéndices articulados, lo que le da nombre al filo. Otra característica común es la metamería o segmentación corporal, que le da al cuerpo aspecto de estar construido por módulos repetidos a lo largo del eje antero-posterior. Pertenecen a él los insectos, las arañas, los crustáceos y los miriápodos, entre otros.
Hay más de 1 200 000 especies descritas, en su mayoría insectos (un millón), que representan al menos el 80% de todas las especies animales conocidas. Varios grupos de artrópodos están perfectamente adaptados a la vida en el aire, igual que los vertebrados amniotas, a diferencia de todos los demás filos de animales, que son acuáticos o requieren ambientes húmedos. Su anatomía, fisiología y comportamiento revelan un diseño simple pero admirablemente eficaz.
Especie seleccionada
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Carcinus maenas, llamado cangrejo de mar común o cangrejo verde europeo, es una especie de cangrejo de litoral nativa de la zona noreste del océano Atlántico y el mar Báltico, que ha colonizado hábitats similares en Australia, Sudáfrica, Sudamérica y las costas atlánticas y del océano Pacífico de Norteamérica, estando catalogado entre las 100 especies invasoras más dañinas.
Crece dentro de un caparazón de hasta unos 90 mm de diámetro, y se alimenta de diversos moluscos, lombrices y pequeños crustáceos, por lo que posee un impacto potencial sobre las pesquerías. Su dispersión ha tenido lugar mediante diversos mecanismos, tales como viajar adosado a los cascos de los barcos, o con materiales de empaque, bivalvos desplazados para acuicultura, y de polizón en elementos flotantes.
Taxón seleccionado
Polydesmida, o los polidesmos, es el grupo más grande de milpiés o diplópodos, con más de 3500 especies agrupadas en 28 familias. Incluyen a todos los milípedos que producen cianuro de hidrógeno (HCN).
Ciertos tipos de polidesmos segregan sustancias dañinas o tóxicas si se les amenaza, o si se manipulan de manera brusca. Algunas especies de polidesmo pueden lanzar un chorro de veneno a un metro de distancia, cuyas toxinas pueden causar reacciones como irritación o quemaduras, y reacciones alérgicas en algunas personas.
Es un grupo de artrópodos muy antiguo. Se encuentran restos fósiles incluso en la Antártida. Están distribuidos en todos los continentes habitados, y en islas de zonas tropicales y templadas de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico, si bien hay más especies en las áreas tropicales y ecuatoriales del planeta.
... las termitas obreras transportan el alimento en el estómago, y lo transmiten a otros individuos a través del conducto anal o de la boca?
... se supone que la pulga común se originó en Sudamérica y se cree que llegaron a Eurasia a través del estrecho de Bering en algún momento del posglacial?
... los arácnidos aparecieron sobre la faz de la Tierra hace aproximadamente unos 400 millones de años, por lo que son unas tres veces más viejas que los dinosaurios y más de 100 veces más antiguas que el hombre?
Imagen seleccionada
Emergencia del imago alado de una cigarra durante la última muda.
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