Tormenta geomagnética

Una tormenta geomagnética es una perturbación temporal de la magnetosfera terrestre causada por una onda de choque de viento solar y/o una nube de campo magnético que interactúa con el campo magnético terrestre. El incremento en la presión del viento solar inicialmente comprime la magnetosfera. El campo magnético del viento solar interactúa con el campo magnético de la tierra y transfiere una energía incrementada a la magnetosfera. Ambas interacciones causan un incremento en el movimiento del plasma a través de la magnetosfera (conducido por campos eléctricos incrementados dentro de la magnetosfera) y un incremento en la corriente eléctrica en la magnetosfera y ionosfera. La presión del viento solar sobre la magnetosfera aumentará o disminuirá en función de la actividad solar.

Durante la fase principal de la tormenta geomagnética, la corriente eléctrica en la magnetosfera crea una fuerza magnética que empuja la frontera entre la magnetosfera y el viento solar. El disturbio en el medio interplanetario que guía la tormenta puede deberse a una eyección de masa coronal (CME por sus siglas en ingles) o a una corriente de alta velocidad (región de interacción co-rotante CIR siglas en ingles)^[1] del viento solar, un agujero en la corona o una llamarada solar, originado este disturbio en una región de la superficie del sol con un campo magnético débil. La frecuencia de tormentas geomagnéticas incrementa y decrementa con el ciclo de las manchas solares. Las tormentas por CME son más comunes durante el máximo del ciclo solar, mientras que las tormentas por CIR son más comunes durante el mínimo del ciclo solar.

Varios fenómenos del clima espacial tienden a ser asociados con o son causados por tormentas geomagnéticas. Estos incluyen: Eventos de Partículas Energéticas Solares (SEP por sus siglas en ingles), corrientes inducidas geomagnéticamente (GIC por sus siglas en ingles), disturbios en la ionosfera que causan problemas en la radio y los radares, trastornos de la navegación por compás magnético y muestras de la aurora a latitudes mucho más bajas de lo normal. Los efectos de este fenómeno se sienten en el planeta tierra aproximadamente 52 horas después y pueden durar 24, 48 horas o varios días. Solo lo sentimos si la onda de choque está dirigida hacia la tierra. En 1989, una tormenta geomagnética energizó corrientes inducidas por la tierra que perturbaron la red de distribución eléctrica de la mayor parte de la provincia de Quebec^[2] y causó auroras tan al sur como Texas^[3].

Etapas

1ª etapa - Erupción solar: tarda solamente 8 minutos en llegar a la tierra. La radiación electromagnética es capaz de interrumpir las comunicaciones. La erupción solar expande la atmósfera hasta alcanzar las órbitas de los satélites, alterando sus órbitas y provocando su caída a la superficie de la Tierra.
2ª etapa - Fulguración solar: un bombardeo de radiación que puede quemar los circuitos eléctricos y dañar a las personas expuestas; aún cuando la atmósfera y la magnetósfera actúan a modo de escudo para evitar este tipo de efectos.
3ª etapa - Eyección de masa coronal (en inglés CME): Esta es la onda más peligrosa ya que, en el caso de estar orientada hacia el sur, daña los satélites, todos los transformadores eléctricos por los que pase electricidad y las comunicaciones en todo el planeta. Si está orientada al norte, rebotará en la magnetosfera.

Efectos sobre la salud

Los efectos de la actividad geomagnética sobre los sistemas vivos, y en especial sobre la salud humana, es un campo cuyo conocimiento está aún escasamente desarrollado.

Actividad geomagnética y accidentes cerebrovasculares

Un estudio reciente basado en una colaboración internacional (Australia, Nueva Zelanda, Reino Unido, Francia y Suecia) ha estudiado la relación entre la actividad geomagnética y la incidencia de accidentes cerebrovasculares (ictus).^[4] Los investigadores compararon los datos sobre accidentes cerebrovasculares con la información de una base de datos internacional sobre la actividad geomagnética durante más de 23 años. Se utilizó un diseño de casos cruzados en el que cada paciente se usa como su propio control antes de que se produzca el accidente cerebrovascular. Esto tiene la ventaja de eliminar muchos factores de riesgo de confusión. Los resultados mostraron que el riesgo máximo para el accidente cerebrovascular se produjo una semana después de una tormenta geomagnética. En total se halló un aumento del 19% en el riesgo relativo de ictus una semana después de una tormenta geomagnética. Estos datos deben tomarse con gran precaución y deberán ser contrastados con otras investigaciones.

Véase también

Referencias

↑ Corotating Interaction Regions, Corotating Interaction Regions Proceedings of an ISSI Workshop, 6–13 June 1998, Bern, Switzerland, Springer (2000), Hardcover, ISBN 978-0-7923-6080-3, Softcover, ISBN 978-90-481-5367-1
↑ «Scientists probe northern lights from all angles». CBC. 22 October 2005.
↑ «Earth dodges magnetic storm». New Scientist. 24 June 1989.
↑ Feigin VL, et al. Geomagnetic Storms Can Trigger Stroke. Evidence From 6 Large Population-Based Studies in Europe and Australasia. Stroke. 2014;STROKEAHA.113.004577published online before print April 22 2014

Enlaces externos

[1] Corotating Interaction Regions, Corotating Interaction Regions Proceedings of an ISSI Workshop, 6–13 June 1998, Bern, Switzerland, Springer (2000), Hardcover, ISBN 978-0-7923-6080-3, Softcover, ISBN 978-90-481-5367-1

[cbc.ca-2] «Scientists probe northern lights from all angles». CBC. 22 October 2005.

[Earth_dodges_magnetic_storm-3] «Earth dodges magnetic storm». New Scientist. 24 June 1989.

[4] Feigin VL, et al. Geomagnetic Storms Can Trigger Stroke. Evidence From 6 Large Population-Based Studies in Europe and Australasia. Stroke. 2014;STROKEAHA.113.004577published online before print April 22 2014

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