El manuscrito es una colección de 50 cuentos o maqamat escritos a finales del siglo XI o principios del siglo XII por Al-Hariri de Basora[1], un poeta árabe. Según su colofón, el manuscrito fue copiado en el año 634 del calendario islámico (equivalente a 1237 en el calendario occidental) por un copista llamado Yahya ibn Mahmud al-Wasiti, originario de Wasit, pero instalado en Bagdad.[2][3] El manuscrito detalla una serie de cuentos sobre las aventuras del personaje ficticio Abu Zayd de Gorka, que viaja y engaña a los que le rodean con su habilidad en lengua árabe para ganar recompensas.
El libro está escrito con tinta roja y negra y se completa con 99 miniaturas,[2] que representan una gran variedad de escenas de maqamat y de la vida cotidiana. La mayoría están decoradas con oro.