Участник:Всеволод Гиренко/Черновик

Контекст

После Франко-Индейской войны британский Парламент активно искал способы повысить доходы от заморских колоний, так как расходы на размещение войск в них постоянно росли. Первым шагом Парламента стало введение Сахарного Акта и Валютного Акта в 1764 году, направленных на увеличение денежных платежей Короне за счет ужесточения контроля над колониальной торговлей. Эти акты привели к протестам со стороны колониальных законодательных собраний, но, в то же время, помогли успешно обойти вопрос прямого налогообложения, вводя новые платежи в виде таможенных пошлин. Во время принятия Сахарного Акта британский премьер-министр Джордж Гренвилл заявил о возможной необходимости введения гербового сбора, что вызвало немедленную протестную реакцию со стороны колоний.

Актом о Гербовом сборе 1765 года Парламент впервые осуществил попытку введения прямого налогообложения в колониях. Согласно Акту, любая печатная продукция должна была быть отмечена гербовой печатью (приобретенной у государственных представителей) в знак того, что новый налог уплачен. Использование гербовой бумаги было обязательным для газет, книг, судебных документов, векселей, документов на землю, календарей, игральных костей и карт. Доходы от Гербового сбора были призваны финансировать различные нужды британской империи, включая и содержание войск в колониях, не прибегая к помощи местных законодательных собраний.

Созыв Конгресса

В июне 1765 года Ассамблея Массачусетса направила официальное письмо в законодательные собрания "нескольких колоний континента" с призывом "совместно обсудить текущую ситуацию в колониях". В итоге на Конгрессе были представлены девять колоний: Массачусетс, Род-Айленд, Коннектикут, Нью-Йорк, Нью-Джерси, Пенсильвания, Делавэр, Мэриленд и Южная Каролина. Стоит отметить, что все представители колоний были членами законодательных собраний.

Примечательно, что в некоторых случаях способы избрания делегатов - представителей колоний - были не вполне традиционными. В Делавэре, известном тогда как "три нижних графства", члены законодательного собрания провели три неофициальных собрания в каждом из графств, по итогам каждого из которых были избраны трое одних и тех же делегатов. Заседания законодательного собрания Нью-Йорка были отложены Лейтенант-Губернатором Колденом и его созыв для рассмотрения массачусетского письма был маловероятен. Комитет внешних сношений законодательного собрания Нью-Йорка, состоящий, в основном, из представителей города Нью-Йорк, самостоятельно рассмотрел это письмо и, учитывая сложившиеся обстоятельства, принял на себя полномочия по представлению колонии на Конгрессе. Законодательное собрание Нью-Джерси ответило на призыв прислать делегатов вежливым отказом незадолго до закрытия сессии в конце июня. Однако, в конце сентября, после нарастания политического протеста против Акта о Гербовом сборе спикер Роберт Огден созвал внеочередное заседание (созвать полноценную сессию законодательного собрания мог только губернатор колонии), на котором были избраны три представителя. Созыв этого заседания вызвал недовольство губернатора Нью-Джерси Уильяма Франклина, но, помимо официального протеста, им не было предпринято никаких мер по этому поводу. Законодательное собрание Мэриленда, приостановившее работу из-за вспышки оспы в колонии, было созвано для рассмотрения массачусетского письма и избрания делегатов губернатором Горацием Шарпом только 23 сентября.

Отсутствие делегатов прочих колоний на Конгрессе объясняется различными причинами. Законодательные собрания Вирджинии и Джорджии были намеренно распущены губернаторами этих колоний. Нью-Хэмпшир, находившийся в тяжелом финансовом положении, изначально отказался от идеи отправки делегатов. К тому времени, когда часть членов законодательного собрания начала искать возможность пересмотра этого решения, сессия уже была официально закрыта, что дало губернатору Беннингу Вентворту возможность отказать в повторном созыве собрания. Заседания законодательного собрания Северной Каролины на тот момент уже были приостановлены губернатором Уильямом Трайоном. Впрочем, нет свидетельств о каких-либо запросах о возобновлении заседаний для избрания делегатов, несмотря на публичную полемику спикера Джона Эша по поводу Акта о Гербовом сборе. Новая Шотландия, включавшая тогда современные Остров Принца Эдуарда и Нью-Брансуик, отказалась отправлять делегатов несмотря на тесные экономические связи с Массачусетсом и значительное количество переселенцев из Новой Англии среди членов законодательного собрания. Законодательное собрание Новой Шотландии, находясь под сильным финансовым влиянием Англии, не рассматривало возможность протеста против Акта о Гербовом сборе как таковом. Колонии Квебек, Ньюфаундленд, Восточная и Западная Флорида на тот момент не имели собственных законодательных собраний и, соответственно, не были приглашены на Конгресс.

Известие о собирающемся Конгрессе, достигнув Лондона, вызвало тревогу британской Торговой палаты: ее представители направили королю обращение, в котором заявили, что "это вопрос первостепенной важности для королевства Великобритания и может быть рассмотрен только Парламентом". Торговые представители также отмечали, что " по всей видимости, это первый случай созыва всеобщего конгресса представителей законодательных собраний колоний, организованного без дозволения Короны" и что они " видят в этом событии опаснейшую тенденцию". Вследствие затруднительной коммуникации между континентами, информация о Конгрессе достигла британского Парламента слишком поздно: заседания Конгресса Гербового Акта уже начались.