Осенний лис

«Осенний лис» — первая книга тетралогии о валашском знахаре и колдуне по имени Жуга, принадлежащая перу популярного российского писателя Дмитрия Скирюка. Роман был издан в 2000 году и сразу же принес автору премию за лучший дебют на фестивале «Звёздный Мост».

Композиция

Композиция романа тесно связана с образом центрального персонажа, а именно - с магическим браслетом, которым герой владеет с самого раннего детства. Браслет, названный впоследствии Драупниром, сделан из неизвестного зеленоватого сплава, украшен крупным черным опалом и девятью фигурными подвесками. Сходным образом главы романа объединены своего рода «оправой» - фрагментами беседы, которую Жуга ведет с медведем, покровителем лета. Желая разобраться в себе и обрести смысл жизни, Жуга рассказывает готовому дать совет волшебному зверю о пережитых приключениях - эти истории составляют одиннадцать глав книги. Заключительная двенадцатая часть носит название «опал». Завершается роман коротким послесловием, раскрывающим дальнейшую судьбу второстепенных персонажей и объясняющим некоторые любопытные детали повествования.

Содержание

Жуга

Утром, на вершине холма встречаются медведь и человек. Человек позвал медведя, чтобы просить совета и помощи. Медведь предупреждает, что потребует плату. Человек согласен. Медведь велит ему начинать рассказ.

...

Летним вечером в деревню Чедовуху приходит странник по имени Жуга. Молодой, рыжеволосый и синеглазый, одеждой и повадкой он походит на горца из народа валахов, однако внешне резко от них отличается. На спине, руке и виске юноши виднеются страшные шрамы, бороды и усов он не носит, хромает и при ходьбе опирается на посох. Возле корчмы пьяный крестьянин и его приятели затевают с чужестранцем драку. Горец дает отпор при помощи магии.

В корчме Жуга знакомится с Реславом, своим ровесником, который рассказывает, что тоже умеет немного колдовать - учился у мага Тотлиса в городе Маргене. Вместе они нанимаются на работу к крестьянину Довбушу. Когда внезапно пропадает дочь Довбуша красавица Ганна, крестьяне обвиняют Жугу и Реслава, избивают и запирают в сарае. Жуга рассказывает другу о таком же исчезновении своей прежней возлюбленной Мары.

Довбуш и жених Ганны Балаж не верят в вину магов, выпускают их и просят о помощи. В хате Жуга отыскивает следы нечистой силы, но понять, что сталось с девушкой не может. Он лишь угадывает направление. Они с Реславом и увязавшимся Балажем уходят на запад, в Марген.

На привале Реслав и Балаж видят у Жуги необычный браслет. Когда горец, оказавшийся травником, готовит настой для больной ноги огонь, Реслав замечает на колене Жуги небольшую рану, похожую на ожог. Балаж остерегает его держаться близко к костру, но Жуга, вдруг рассердившись, показывает им, что он способен без вреда ходить по горящим углям.

Ночью Реслава будит звук свирели. Он видит, что Жуга исчез и идет на музыку. На поляне, окруженной дубами, Реслав видит травника. Тот говорит с призрачным существом, одновременно пытаясь угадать его имя. Существо говорит, что Жуга на верном пути, но уклоняется от вопросов. Судя по словам травника, он чем-то обязан этому призраку. Заметив Реслава, Жуга не сердится, хотя отказывается рассказать о таинственном существе.

В Маргене, бродя по базару, Жуга принимает уличную девицу за Мару и, даже осознав свое заблуждение, соглашается провести с ней ночь. Девушку зовут Влана - Жуга угадывает ее имя. Утром он спрашивает у Вланы, пропадают ли девушки на улицах города. Та признает, что такое случается. Травнику явно приходит в голову некая идея, однако он держит ее при себе, только уточняет у Балажа, была ли Ганна девственницей. Позже, на площади, Жуга видит богатый экипаж, везущий старика - пана Михая Пелешевича, местного вельможу. Пришедший в неистовство Жуга требует сказать, сколько богачу лет.

Сговорившись с бродячими музыкантами, Жуга, Реслав и Балаж едут в замок Пелешевича, на праздник. Там, в башне, он сталкиваются с колдуном Тотлисом, который похищал девушек и готовил из их крови молодильное зелье. В схватке Жуга обзывает Тотлиса «крохобором» и, таким образом, угадывает его истинное имя, дающее власть над людьми и вещами. Колдуна звали Рохобор.

Друзья находят Ганну живой. Призрачное существо появляется вновь, и Жуга называет его имя - Амброзий, древний бог западного народа. Он сообщает, что Мара мертва, а Жуга больше ничего ему не должен за «возвращение». Балаж, Реслав и Ганна возвращаются в Чедовуху - похоже, у девушки теперь другой жених. Жуга направляется в Гаммельн...

Три слепых мышонка

Медведь недоволен. Когда Амброзий, некогда воскресивший Жугу, предложил рассказать правду о происхождении и судьбе травника, тот отказался. Медведь не понимает этого. Но Жуга не хочет быть в долгу, он сам должен обрести себя.

...

В городе Гаммельне, где некогда бушевала чума, Жуга пытается найти архивные записи о себе или своих родителях. Временно он устраивается на работу к фармацевту Готлибу. Увидев травников браслет, аптекарь, как умеет, истолковывает символический смысл фигурных подвесок.

Жуга поселяется вместе со звонарём Яцеком. Однажды он при помощи колдовства спасает из под падающих строительных лесов маленькую девочку Магду. Позже он узнает, что Магда и два мальчика, Фриц и Кристиан, всегда играют вместе, потому что их дразнять остальные дети, обзывают мышатами. А город, между тем, одолевают полчища крыс...

Травнику снятся странные сны. При помощи трав он делает кошмар более реалистичным и понимает, что крыс гонит чудовищный страх, но зло заключено не в них. Ночью он советуется с лепрехуном Яртамышем, которого некогда спас. Тот подсказывает, что делать с крысами. Видя эту сцену, Яцек пугается, но Жуга успокаивает его.

Следующей ночью Жуга, играя на дудочке, уводит крыс из города. Однако вслед за крысами уходят и дети (в послесловии автор обяъсняет, что и дети, и животные слышат ультразвук). Вдруг Жуга понимает, что Фриц, Кристиан и Магда - причина крысиного нашествия. Втроем они способны колдовать и управлять крысами, натравливая грызунов на своих обидчиков. Жуга забирает у троих детей страх - теперь им незачем выгонять крыс из нор...

Робкий десяток

Медведь настроен скептически, но говорит, что запомнит двух мальчиков и девочку. Он спрашивает, встречал ли травник подобных себе. Тот отвечает, что встречал и почувствовал страх. Без страха не обойтись, утверждает медведь.

...

На излёте бабьего лета Жуга и Олег, приятель Реслава, чинят заброшенную мельницу, которую Олег присмотрел для себя. Про мельницу ползут недобрые слухи - будто здешний мельник связался с нечистой силой, а потом вовсе пропал. Так или нет, но водяное колесо мельницы крутится само собой, хотя напор воды слишком слаб.

На четвертый день к ним является беловолосый, вооруженный мечом чужестранец по имени Геральт и остается ночевать. Олег признает в пришельце ведьмака, охотника за нечистью. Ночью вокруг мельницы кто-то бродит, оставляя следу, не человеческие и не звериные. Днем Олегу мерещится девчонка на другом берегу, но рассмотреть ее не удается. Ведьмак где-то бродит. Жуга решает, что всё это неспроста и принимается искать тайник.

Компаньоны находят погреб и старый сундук с книгами и разной рухлядью. Там на них нападет чудище, но объявившийся Геральт убивает его. А потом говорит, что ему заплатили за смерть Жуги и Олега, которые если не творят зла, то будят старое, и нападает на них. Парни в панике убегают прочь. Ведьмак не пытается их преследовать.

Всю ночь Олег таскался по болоту. Утром он видит лисицу, которая словно зовет его за собой. Пытаясь не отстать от лисы, Олег падает с обрыва в озеро. Дальше его ведет бобр. В бобровой хатке Олег находит Жугу и девушку Илу, которая живет одна в лесу и едва умеет говорить. Ила нашла раненого травника и помогла ему. Когда разговор зашел о мельнице, девушка разволновалась, показывая жестом крутящееся колесо. Жуга отправляется к мельнице.

При помощи магии Жуга останавливает колесо. Перед ним появяляется странное существо - водяной. Ила, кравшаяся вслед за травником, радостно бросается к водяному на шею. Оказавшийся рядом Геральт объясняет, что солгал - на самом деле он искал Илу, Эльзу-Марию, наследницу графа фон Ротенвальда, которая в раннем детстве потерялась в лесу. Водяной заботился о девочке, пока мельник хитростью не заманил его в мельничное колесо. Сам же мельник постепенно превратился в убитое Геральтом чудище. Ведьмак поджигает мельницу - там скопилось слишком много зла. Жуга и Олег понадобились ему, чтобы подобраться к Иле - его девушка бы испугалась. А к тому, кто сам боится, к тому, кто «робкого десятка», она подошла спокойно.

Жуге ведьмак говорит, что не вся кровь травника человеческая, но о браслете рассказывать отказывается. Он говорит, что приехал через старый кромлех, и Жуге с Олегом с ним не по пути. Олег обвиняет ведьмака в безжалостности.«Я не умею быть злым, - отвечает Геральт, - и не хочу быть добрым».

Олег отправляется в Марген. Жуга остается один. Снег идет...

Тень

Медведь интересуется браслетом. Он утверждает, будто начинает кое-что понимать: Жуга словно проходит некие испытания. Травник говорит, что не понимает, где разница между тьмой и светом. Медведь отвечает: «Не бывает света без теней».

...

Зимним вечером Жуга и поэт по имени Вайда, случайно встретившись на дороге, вместе ночуют в лесу. Утром травник находит попутчика мертвым. Он несёт тело в ближайшую деревню Тёплый Стан, где местные жители обещают отпеть и похоронить покойника как положено. Однако Жуга не верит в естественную смерть Вайды - холод был недостаточно силён, чтобы убить его. У травника есть в запасе девять дней, в течение которых душа не отлетает далеко от тела. Жуга хочет узнать у души поэта правду.

Травник становится на постой к кузнецу Збыху и его сестре Ружене. Ночью Жуга готовит для себя оберег и отправляется в церковь, где лежит тело поэта. Збых тайно следует за ним. Увидев, что пришелец колдует в священном месте, кузнец пытается его остановить, видит некую загадочную тень и внезапно теряет сознание.

Оказывается, что душа Вайды вошла в тело Збыха, не защищенного оберегом, и слилась с душой кузнеца. В Збыхе проявляются черты поэта, он начинает сочинять стихи, смеётся, как Вайда, и т.п. Жуга не знает, чья душа одержит верх.

Травнику не нравятся жители деревни, которые спешат похоронить поэта раньше положенного срока. Они кажутся Жуге трусливыми, жадными, злыми. Ружена, сестра кузнеца, тоже так считает. Она рассказывает Жуге, что замёрзших людей в деревню уже приносили. Жуга решает спросить совета у местной знахарки бабки Нисы.

Бабка Ниса отвечает стихами:

В полночном лесу разыщи белый волос -

Когда отзовётся потерянный голос,

Пятерка найдёт одного.

В одном человеке двоим будет тесно:

Сорви человека с девятого места,

И друга спасёшь своего.

Ночью Жуга идёт в лес. Там он видит маленького мальчика, босого и плохо одетого. От него исходит страшный холод. Жуга понимает, что мальчик мёртв и лишь случайно зацепился на этом свете. В поисках тепла он ненамеренно убивает людей. Жуга творит наговор, а потом падает в обморок. Когда травник приходит в себя, он видит пять белых волков. Это Волки зимы, покровители времени года. Они рассказывают, что люди, желая снежной зимы, оставили ребёнка им в жертву, хотя они не просили жертв. Они разрешают Жуге забрать мальчика и советуют воспользоваться браслетом, чтобы спасти Збыхи и Вайду. Человеческая фигурка - девятая подвеска на браслете травника.

Сорвав подвеску с браслета, Жуга проникает в некое потустороннее пространство, находит слившиеся души поэта и кузнеца и разделяет их. Он спешит на кладбище, чтобы не дать закопать тело Вайды. Обозлённые крестьяне едва не убивают травника, но Волки зимы спасают его. На следующий днь гроб оказывается пустым, исчезает бабка Ниса (как выяснится после, она ушла вместо мальчика), а ребёнок возвращается домой живым.