Циркуляцией некоего векторного поля называется криволинейный интеграл второго рода, взятый по произвольному замкнутому контуру Γ. Итак, по определению
где - некое векторное поле (или вектор-функция), определенное в некоторой области, содержащей в себе контур Γ,
- бесконечно малое приращение радиус-вектора . Кружок у знака интеграла подчеркивает тот факт, что интегрирование производится по замкнутому контуру.
Свойства циркуляции
Аддитивность
Циркуляция по контуру, ограничивающему несколько смежных поверхностей, равна сумме циркуляций по контурам, ограничивающим каждую поверхность в отдельности, т.е
Формула Стокса
Циркуляция вектора F по произвольному контуру Г равна потоку вектора через произвольную поверхность S, ограниченную данным контуром.
В случае, если контур плоский, напимер лежит в плоскости OXY, справедлива формула Грина
где - плоскость, ограничиваемая контуром (внутренность контура).
Физическая интерпретапция
Если F - некоторое силовое поле, тогда циркуляция этого поля по некоторому произвольному контуру Γ есть работа этого поля при перемещении точки вдоль контура Г. Отсюда непосредственно следует критерий потенциальности поля: поле является потенциальным тогда и только тогда, когда циркуляция его по произвольному замкнутому контуру есть нуль. Или же, как следует из формулы Стокса, ротор этого поля есть нуль.