Чемпионат СССР по лёгкой атлетике 1943 года проходил с 5 по 9 сентября в Горьком на стадионе «Динамо». На старт вышло около 120 легкоатлетов. На протяжении пяти дней были разыграны 36 комплектов медалей (21 у мужчин и 15 у женщин).
Чемпионат носил личный характер, командное первенство не разыгрывалось.
В 1943 году в ходе Великой Отечественной войны наступил коренной перелом. После успеха в Сталинградской битве советские войска начали контрнаступление, существенно отодвинув линию фронта в сторону западной границы страны. В этих условиях стало возможным проведение очередного чемпионата СССР по лёгкой атлетике. Соревнования состоялись спустя 3 года после последнего розыгрыша; местом проведения стал город Горький — впервые в истории.
Военное время оказало серьёзное влияние на уровень показанных результатов. Большое количество легкоатлетов по-прежнему находилось на фронте либо в госпиталях, отчего на старт чемпионата вышло чуть более 100 человек. В беге на 400 метров с барьерами и метании молота у мужчин чемпионские звания оспаривали по 2 человека. В то же время, в программу чемпионата были дополнительно включены военно-прикладные дисциплины: метание связки гранат, полоса ГТО.
На турнире был побит один рекорд СССР: эстонец Йоханнес Коткас не встретил серьёзного сопротивления в секторе для метания молота — 53,88 м.
Ярким событием стала победа Марии Шамановой в беге на 100 метров. 35-летняя бегунья из Москвы завоевала первый титул чемпионки страны ещё в 1927 году, а победа в Горьком спустя 16 лет стала для неё 14-й в карьере (6 из них — в беге на 100 метров).
Нина Думбадзе вновь превысила официально зарегистрированный мировой рекорд в метании диска (48,31 м). Спортсменка из Тбилиси показала результат 48,77 м, но он не был ратифицирован, поскольку Советский Союз на тот момент не являлся членом ИААФ. При этом её собственный рекорд СССР был ещё выше — 49,54 м (1939).
Несмотря на трёхлетний перерыв, лидерство в своих видах вновь подтвердили Александр Пугачёвский (800 и 1500 метров), Иван Степанчонок (110 метров с барьерами), Николай Озолин (прыжок с шестом), Галина Ганекер (прыжок в высоту). Для Пугачёвского чемпионское звание на дистанции 1500 метров стало четвёртым подряд, на 800 метров — третьим подряд. 36-летний Николай Озолин показал лучший результат европейского сезона в прыжке с шестом — 4,15 м.
Москвичка Евдокия Васильева в августе 1943 года установила два рекорда страны в беге на 800 (2.12,0) и 1000 метров (2.56,9), причём первый из них существенно превосходил мировой рекорд (2.23,8). В Горьком она не обновила всесоюзные достижения, но более чем уверенно стала двукратной чемпионкой СССР (800, 1500 метров).
* Для определения победителя в соревнованиях десятиборцев использовалась старая система начисления очков. Пересчёт с использованием современных таблиц перевода результатов в баллы приведён в скобках.
