Лаксианский ключ

Лаксианский ключ
The Laxian Key
Жанр	рассказ
Автор	Роберт Шекли
Язык оригинала	английский
Дата написания	1954
Дата первой публикации	1954
Издательство	Galaxy Science Fiction

«Лаксианский ключ» — научно-фантастический рассказ Роберта Шекли, впервые опубликованный в журнале «Galaxy Science fiction» (11/1954). Веселый фантастический рассказ из цикла про Грегора и Арнольда из «ААА-ПОПС» — Астронавтического антиэнтропийного агентства по оздоровлению природной среды. Рассказ входит в авторский сборник «Ловушка для людей» (1968). В переводе Ю. Эстрина рассказ называется «Индетерминированный ключ».

Сюжет

Арнольд снова приготовил сюрприз своему компаньону, на этот раз он приобрёл неизвестный аппарат у старьевщика Джо.

Ричард Грегор сидел за столом в пыльном кабинете фирмы ААА-ПОПС — Астронавтическое антиэнтропийное агентство по оздоровлению природной среды — и раскладывал пасьянс. В холле раздался шум и топот, затем что-то упало. Дверь приоткрылась и Арнольд, партнер Грегора, заглянул внутрь.
— Я только что сделал нас богачами, — объявил он и, раскрыв дверь пошире, приказал: — Тащите его сюда, парни!
Четверо грузчиков, тяжело дыша, заволокли в кабинет черную квадратную машину размером с годовалого слонёнка.
— Вот! — гордо сообщил Арнольд, после чего расплатился с грузчиками и, напустив на лицо мечтательное выражение, уселся в кресло напротив машины.

Прочитав бирку, они установили, что этот аппарат — универсальный производитель. После включения аппарат начал вырабатывать неизвестную субстанцию, напоминающую цемент. Пока Грегор и Арнольд пытались сообразить, что это за субстанция и что они могут с ней сделать, субстанция начала заполнять помещение. Попытки выключить аппарат не увенчались успехом: как оказалось, для выключения нужен лаксианский ключ.

Неожиданно для них пожаловал гость, который оказался работником местной электростанции, разыскивающим причину утечки электроэнергии, каковой и оказался аппарат. Полистав справочник, Арнольд установил, что субстанция является продуктом питания жителей одной планеты в отдалённой части Галактики. На Земле она может использоваться в качестве заменителя цемента, но при этом обладает рядом недостатков — например, не может быть окрашена — а потому стоит значительно дешевле, чем потребляемая для её производства энергия. Поняв убыточность своего предприятия, компаньоны решили посетить планету и продать аппарат местным жителям.

Жители планеты радушно встречают компаньонов, однако узнав, зачем они прибыли, требуют их немедленно покинуть планету. Как оказалось, универсальные производители был созданы их далёкими предками, а технологии утрачены. Окружающие посадочную площадку ряды некрашеных зданий намекают на то, что компаньоны — не единственные, кто столкнулся с проблемой.

Угрожая землянам военной техникой, представили выгоняют их с планеты, при этом напоминая им, что готовы заплатить любую цену, если те смогут где-нибудь раздобыть лаксианский ключ.

Ссылки

• Лаксианский ключ на сайте «Лаборатория Фантастики»