Ассамблея Северной Ирландии
После нескольких лет переговоров, проводившихся с участием британского и ирландского правительств, а также североирландских партий (сначала только юнионистских, а затем и националистических, прежде всего Шинн Фейн), в апреле 1998 г. было подписано соглашение, предусматривающее, в частности, сохранение Северной Ирландии в составе Соединенного Королевства до тех пор, пока большинство ее населения будет поддерживать это, а также учреждение ассамблеи Северной Ирландии и исполнительного комитета. Парламенты Соединенного Королевства и Ирландской Республики приняли акты о проведении на территориях Ирландии и Северной Ирландии референдумов, одобряющих соглашение. Референдумы состоялись 22 мая 1998 г. Из 80,9 процента североирландских избирателей, участвовавших в голосовании, за соглашение высказались 71,1 процента. В Ирландской Республике в референдуме участвовали 55,5 процента избирателей, из которых поддержали соглашение 94,3 процента, а высказались против - 5,6 процента. Как видно, в обеих частях Ирландии большинство избирательного корпуса поддержало Соглашение. Вскоре британский парламент принял акт о Северной Ирландии, в котором основные положения соглашения получили законодательное оформление.
Акт учредил Ассамблею Северной Ирландии - однопалатный орган, избираемый на четыре года всеобщими, прямыми, равными выборами по системе единственного передаваемого голоса. Избрание депутатов проводится по избирательным округам, образованным для выборов в палату общин британского парламента. Таких округов 18. От каждого из них избирается по шесть депутатов. Первые выборы Ассамблеи Северной Ирландии состоялись 25 июня 1998 г. В них участвовало около десятка партий. В результате выборов большинство в ассамблее стало принадлежать юнионистским партиям.
В компетенцию ассамблеи входят вопросы здравоохранения, образования, местного управления, жилищного строительства, экономического развития, охраны окружающей среды, сельского и лесного хозяйства, спорта и искусств. По этим вопросам Ассамблея Северной Ирландии получила право осуществления первичного законодательства. Акты ассамблеи нуждаются в одобрении Королевы. На такое одобрение каждый акт должен быть представлен председателем ассамблеи. Но государственный секретарь по делам Северной Ирландии может запретить председателю представлять акт на королевское одобрение, если он сочтет, что акт противоречит интересам обороны, безопасности, международным обязательствам страны или отрицательно скажется на состоянии законодательства в соответствующей сфере.
Ассамблея формирует исполнительный комитет, состоящий из первого министра, его заместителя и министров (по решению ассамблеи также младших министров). Комитет осуществляет руководство министерствами, которых создано около десяти, исполняет законы, принятые ассамблеей, принимает акты делегированного законодательства. Акт требует, чтобы партийный состав исполнительного комитета, равно как и парламентских комитетов ассамблеи, был пропорционален доле партий в самой ассамблее.
Государственный секретарь по делам Северной Ирландии, согласно Акту о Северной Ирландии, вправе приостановить деятельность законодательного и исполнительного органов региона и принять к своему ведению решение вопросов их компетенции в случаях нарушения соглашения 1998 г. В феврале 2000 г. он воспользовался таким правом вследствие отказа ирландской республиканской армии начать сдачу оружия. В мае 2000 г. кризис был урегулирован и государственный секретарь восстановил работу ассамблеи и исполнительного комитета Северной Ирландии.