Большой палец

Большой палец — часть кисти руки, самый длинный (кость большого пальца начинается от запястья) из пальцев человека, противопоставленный остальным пальцам. В отличие от других пальцев, состоящих из трёх фаланг, он состоит только из двух. Из-за других возможностей движения большой палец играет особую роль, позволяя создавать давление, направленное против других пальцев, что является основой хватательной функции руки. Регионы в человеческом мозге, отвечающие за координацию и чувствительность большого пальца, значительно крупнее регионов, отвечающих за другие пальцы.

Ноготь большого пальца растёт медленнее всех и закручивается в спираль, если дать ему вырасти в достаточной степени. Некоторые люди в состоянии выворачивать ногтевую фалангу большого пальца почти в прямом углу назад.

Жесты с участием большого пальца

Являясь противопоставленным и самым большим из пальцев руки, большой палец играет особую роль не только в трудовой деятельности, но и в языке жестов.

В России, показывая большим пальцем вверх от сжатого кулака, обозначают, что "Всё очень хорошо" - этот жест во многом аналогичен американскому "O.K.". У арабов, турок и греков поднятый вверх большой палец считается фаллическим символом. Большой палец, подсунутый между указательным и средним пальцами кулака образует знак Шиш (фигу). Поднятым большим пальцем голосуют на дороге в Европе и Америке, обычно подразумевая автостоп. В узких кругах, поднятый вверх большой палец именуется "петропаком".

На состязаниях гладиаторов в Древнем Риме победитель ожидал знака со стороны присутствующего на трибуне императора или высокопоставленного вельможи, который определял, что делать с поверженным, нередко тяжело раненым, соперником. Если тот своей храбростью успел вызвать к себе симпатию во время боя, то показывался поднятый вверх большой палец, означавший помилование^{[источник не указан 5612 дней]} (по другой версии^{[источник не указан 5612 дней]} поднятый большой палец наоборот означал "добить", а в случае помилования просто выставлялся кулак). В обратном случае, большой палец опускался вниз (по другой версии указывал на шею, в движении, изображающем перерезание горла), что было равнозначно смертельному приговору для проигравшего.

В Англии XVI века грызть ноготь большого пальца считалось оскорбительным (см., например, Уильям Шекспир, «Ромео и Джульетта» в переводе Екатерины Савич).

Естественная мера длины

Ширина большого пальца (точнее, его ногтя) — одна из естественных мер длины: так в начальной школе учат определять сантиметр. Также считается, что дюйм изначально определялся как длина ногтевой фаланги большого пальца.