Осада Мессаны

Предыстория

К середине 60-х годов III века до н. э. на Сицилии сложилась непростая и угрожающая ситуация. Остров находился между двумя набирающими силами державами — Римом и Карфагеном, — желающими распространить своё влияние на него. После ухода эпирского царя Пирра карфагеняне смогли значительно расширить свои владения на Сицилии, и им противостояли только Сиракузы, занимавшие сравнительно небольшую территорию на юго-востоке острова.

Конфликт приблизили так называемые мамертинцы. Это были жители города Мамертий в Бруттии, которые служили наёмниками в армии сиракузского тирана Агафокла, а после его смерти обманом захватили город Мессану. Маммертинцы устраивали набеги на окрестные территории с целью грабежа. Наконец, сиракузяне отправили после него армию во главе с Гиероном, который разгромил основные силы мамертинцев и был провозглашён царём.

Эта опасность вынудила мамертинцев искать помощи у соседей. Предпочтения разделились между Римом и Карфагеном. Оказавшаяся поблизости карфагенская эскадра высадила в городе десант. Вскоре проримские группировки обратились к римлянам с просьбой принять их под своё покровительство. В Риме не могли допустить ещё большего расширения влияния Карфагена. В сенате этот вопрос решить не смогли, но народное собрание высказалось за начало войны.

В Мессану был отправлен военный трибун Гай Клавдий, а затем и консул Аппий Клавдий. Им удалось без боя занять город, так как карфагеняне решили вывести войска. Эта ситуация не могла устраивать ни Карфаген, ни Сиракузы, и они временно объединились против Рима и отправили армии к Мессане.