Lady Be Good (самолёт)

Катастрофа бомбардировщика B-24 Liberator «Lady Be Good»
Общие сведения
Дата	4 апреля 1943 года
Место	Ливийская пустыня
Погибшие	9 чел.
Воздушное судно
Останки самолёта в Ливийской пустыне
Модель	B-24D «Либерейтор»
Имя самолёта	«Lady Be Good»
Принадлежность	США
Пункт вылета	Бенгази
Пункт назначения	Бенгази
Экипаж	9
Погибшие	9
Выжившие	0
Медиафайлы на Викискладе

Lady Be Good — бомбардировщик B-24D «Либерейтор» ВВС сухопутных войск США, пропавший во время своего первого боевого вылета 4 апреля 1943 года. Самолёт, принадлежавший 376-й бомбардировочной группе, вылетел на бомбардировку Неаполя, однако на базу не вернулся, после чего считался пропавшим над Средиземным морем вместе со всем экипажем (9 человек). В ноябре 1958 года самолёт был найден в Ливийской пустыне в 710 км от моря геологоразведочной партией компании «Бритиш Петролеум».

Дальнейшее расследование заключило, что при возвращении на базу экипаж не заметил, что пролетел аэродром и движется над пустыней, приняв, вероятно, отражённый от песчаных дюн свет за блики от поверхности моря. После длительного полёта над пустыней у самолёта стало заканчиваться топливо, после чего лётчики покинули бомбардировщик на парашютах. Впоследствии все выжившие погибли в пустыне, пытаясь выйти к людям. Останки всех членов экипажа кроме одного были найдены в 1960 году.

Предшествующие обстоятельства

Боевой вылет

«Либерейтор» с собственным именем Lady Be Good был новым самолётом, поступившим в 514-ю бомбардировочную эскадрилью 25 марта 1943 года. Эскадрилья входила в состав 376-й бомбардировочной группы 9-й Воздушной Армии, базировавшейся на аэродроме Солух близ ливийского города Бенгази (англ. Soluch Field). Самолёт имел серийный номер «41-24301» и тактический номер «64», нанесённый на нос. Собственное имя Lady Be Good было от руки нарисовано на правом борту в передней части фюзеляжа.

Экипаж бомбардировщика был набран из недавно поступивших в часть лётчиков. Все они прибыли в Ливию неделей раньше самолёта — 18 марта 1943 года. В их первом совместном боевом вылете двадцать пять «Либерейторов» должны были атаковать гавань Неаполя вечером 4 апреля. Налёт совершался двумя волнами. Первыми должны были вылететь двенадцать «Либерейторов», за ними — оставшиеся тринадцать, в числе которых и Lady Be Good. После атаки все машины должны были возвратиться на свои аэродромы в Северной Африке.

Хаттон, Тонер, Хейс, Воравка, Рипслингер, Ламотт, Шелли, Мур, Адамс.

Экипаж

• 1-й лейтенант Уильям Хэттон, пилот (англ. William J. Hatton)
• 2-й лейтенант Роберт Тоунер, второй пилот (англ. Robert F. Toner)
• 2-й лейтенант Хейс, штурман (англ. D. P. Hays)
• 2-й лейтенант Джон Воравка, бомбардир (англ. John S. Woravka)
• техник-сержант Гарольд Рипслингер, бортмеханик (англ. Harold J. Ripslinger)
• техник-сержант Роберт Ламотт, радист (англ. Robert E. LaMotte)
• штаб-сержант Гай Шелли, бортстрелок (англ. Guy E. Shelley)
• штаб-сержант Вернон Мур, бортстрелок (англ. Vernon L. Moore)
• штаб-сержант Сэмюел Эдамс, бортстрелок (англ. Samuel E. Adams)

Бомбардировщик взлетел с аэродрома Солух вскоре после 15:10 в числе последних. После взлёта сильный ветер и ограниченная видимость помешали пилотам присоединиться к основной группе и бомбардировщик продолжил полёт в одиночку.

Девять «Либерейторов» вернулись из-за песчаной бури, четыре машины продолжили полёт. В 19:50 бомбардировщики появились в небе над Неаполем на высоте 7600 м. Из-за плохой видимости «Либерейторы» не смогли атаковать основную цель. На обратном пути два бомбардировщика отбомбились по запасной цели, а два других сбросили бомбы в Средиземное море для снижения веса и экономии топлива.

Исчезновение

Lady Be Good

аэродром Солух

Аэродром и место падения самолёта

Lady Be Good в одиночку возвращался в Ливию с боевого вылета. В 0:12 (5 апреля) пилот Уильям Хэттон сообщил по радио о том, что автоматический радиокомпас «Либерейтора» не работает, после чего запросил направление на базу. Самолёт, вероятно, перелетел аэродром, не заметив сигнальные ракеты, которые запускали с земли для привлечения внимания лётчиков. Следующие два часа бомбардировщик летел над пустыней Сахара, всё дальше отдаляясь от берега моря. Примерно в 2:00 экипаж покинул самолёт на парашютах и обезлюдевший «Либерейтор» пролетел ещё 26 километров, прежде чем упасть в песках Каланшо (англ. Calanshio Sand Sea) в Ливийской пустыне. Поисково-спасательная операция, организованная базой Солух, не смогла обнаружить каких-либо следов пропавшего самолёта и случившееся с машиной и лётчиками стало загадкой.

Обнаружение

Самолёт: 1958 год

После того, как экипаж покинул самолёт, последний ещё некоторое время продолжал полёт. Судя по хорошо сохранившемуся остову и тому, что один из двигателей работал во время приземления, самолёт постепенно терял высоту и, достигнув ровной пустынной поверхности, приземлился на брюхо.

9 ноября 1958 года геологоразведочная партия компании «Бритиш Петролеум» сообщила на американскую авиабазу Уилус в Триполи (англ. Wheelus Air Base) об обнаружении в пустыне места падения самолёта. Американские военные не стали осматривать самолёт, поскольку в записях базы не было сведений о потере самолёта в этом районе. Тем не менее, место крушения было отмечено на картах, которыми должны были воспользоваться геологи во время разведки песков Каланшо, запланированной на следующий год.

27 февраля 1959 года британские геологи Гордон Боверман, Гордон Шеридан и Джон Мартин заметили обломки близ точки 26°42′45″ с. ш. 24°01′27″ в. д., находящейся в 710 километрах от аэродрома Солух. 16 мая место крушения было впервые замечено с самолёта экипажем «Дакоты» авиакомпании Silver City Airways. 26 мая американские военные с базы Уилус впервые прибыли к месту падения «Либерейтора».

«Либерейтор» хорошо сохранился несмотря на то, что фюзеляж раскололся на две части. Бортовые пулемёты и радио были исправны, на борту имелся запас пищи и воды. Чай из найденного среди вещей термоса можно было пить. На месте крушения не были найдены останки членов экипажа, равно как и парашюты. Всё свидетельствовало о том, что экипаж покинул машину в воздухе. Записи, сделанные штурманом, обрывались на описании полёта над Неаполем.

Тела лётчиков: 1960 год

В феврале 1960 года армия США начала официальные поиски останков членов экипажа. 11 февраля в пустыне были найдены останки пяти человек — Хэттона, Тоунера, Хейса, Ламотта и Эдамса. Среди личных вещей был найден дневник второго пилота Тоунера, содержавший записи о походе группы по пустыне. Записи в дневники обрываются на 11 апреля 1943 года. На основании осмотра останков расследование заключило, что три других лётчика отправились на север за помощью, и, вероятно, их тела погребены песчаными дюнами.

В мае 1960 года, когда информация о найденных самолёте и телах уже попала в прессу, ВВС и Сухопутные войска начали совместную операцию под кодовым именем «Климакс» (англ. Operation Climax). В поиске были задействованы транспортный самолёт C-130 и два армейских вертолёта H-13. 12 мая 1960 года геологоразведочная партия компании «Бритиш Петролеум» обнаружила тело штаб-сержанта Гая Шелли, находившееся в 38 км от пяти ранее обнаруженных тел. 17 мая американский вертолёт обнаружил тело техник-сержанта Рипслингера, лежавшее в 42 км от тела Шелли. Рипслингер прошёл по пустыне от места падения порядка 200 миль (то есть примерно 320 км) и на момент смерти находился в 100 милях от базы. Эти два тела — единственные, найденные во время проведения операции «Климакс».

11 августа 1960 года британскими геологами было найдено тело Воравки. Из-за неисправности парашюта лётчик разбился о землю вблизи места, где приземлились остальные члены экипажа. Останки Воравки были вывезены специалистами ВВС США.

Тело штаб-сержанта Вернона Мура не было обнаружено. Но предположительно его останки могли быть найдены британским армейским патрулем в 1953 году (в том же районе, где позднее были найдены Шелли и Рипслингер). Так как британцы не были на тот момент оповещены о пропаже американского лётчика в этих местах, то тело было сфотографировано, упомянуто в рапорте и захоронено на месте без дальнейшего расследования. В 2001 году один из членов патруля вспомнил об этом инциденте. Экспертиза останков по фотографии заключила, что они вероятно принадлежали мужчине и это мог быть Мур. Однако обнаружение этого тела и точная идентификация весьма маловероятны.

Литература

• McClendon D. E. Lady Be Good, Mystery Bomber of World War II. — Aero Publishers, 1962.  (англ.)
• Barker R.. Great Mysteries of the Air. — Revised edition. — London: Javelin, 1988. — ISBN 0-7137-2063-8.  (англ.)
• Martinez M. Lady's Men — The Story of World War II's Mystery Bomber and Her Crew. — Blue Jacket Books/Naval Institute Press. — 1999. — ISBN 978-1557505538.  (англ.)
• Ruffin S. A. Lost Lady of the Desert // Flights of No Return: Aviation History's Most Infamous One-Way Tickets to Immortality. — Kindle Edition. — Zenith Press, 2015. — 256 p.  (англ.)