香港開埠初期歷史

由香港開埠初期至19世紀末的數十年間，在英國的殖民統治下，香港從一個地瘠山多、水源缺乏的小漁村，逐漸發展成一個轉口港，成為歐洲各國向中國進行鴉片及其他商品貿易的樞紐。

香港割讓

主条目：香港割讓

從英國而言香港之割讓是一項令人不悅之戰利品，這是一塊「細小、荒蕪、不衛生、沒有價值」及「比非洲的塞拉利昂更差，因為更不衛生而且離英國更遠」。英國比較想得到舟山群島、台灣等地方屬「有價值」之戰利品，而非這個在地圖上指不到位置的岩石小島。

然而香港岛与九龙半岛之间的维多利亚港，是东亚地区少数港闊水深的天然良港。自1841年开埠以来，多次填海改造。香港隨著時代和國際形勢導致之形勢改變，地位更是漸漸加強，香港與新加坡成為了英國除印度外，最重要的兩塊東方殖民地。

政治及司法

隨著鴉片戰爭中清廷割讓香港島予英國，香港遂成為英國的殖民地。當時仍為英國全權代表的砵甸乍於1842年10月27日在香港發出告示，指「香港乃不抽稅之埠，准各國貿易，並尊重華人習慣。」其後維多利亞女皇在1843年4月5日頒發《英皇制誥》，《制誥》在同年6月抵港，而耆英與砵甸乍於6月26日在香港就《南京條約》換約，砵甸乍遂依據《制誥》，正式成為香港首任總督。

砵甸乍上任總督後，隨即依據《英皇制誥》成立香港政府，設立了議政局、定例局和最高法院。當中，砵甸乍在1843年8月宣佈委任三名官守議員加入定例局。該三名官守議員分別為莊士敦（前護理總督）、摩理臣（商務總監中文秘書兼傳譯員）及金尼（首席裁判司），因此定例局最初連總督在內，只有四名成員。定例局在1844年1月11日舉行首次會議，並在1844年2月26日通過首條香港法例。

歷來的香港總督皆由英國任命，而議政局（其後稱為行政局）及定例局（其後稱為立法局）議員由政府委任，大多數為官守議員。1850年，立法局首度引入非官守議員，至1880年委任首名華人議員伍廷芳。而行政局則要到1896年才開始有非官守議員。

另一方面，一個類似市議會的機構潔淨局（市政局前身）於1883年成立，並於1887年起引入由選舉產生的成員。

司法方面，英國政府於1865年修訂對香港總督的訓令，規定「任何法例若對亞非裔人士有所禁制，而歐籍人士則不受其限者，總督均不得批准施行」，確保法律面前人人平等，並為日後穩固的司法制度奠下基礎。

人口

1841年，英國為全香港島進行人口統計，當時島上只有村民約3,650人，聚居於20多个村落，他們是最早期的香港原居民。

1851年太平天國起，不少華南商人遷往香港逃避戰亂。香港人口由1851年的33,000多人，增至1865年的12 萬多人。香港亦逐漸取代廣州，成為中國沿海的主要轉口港。除了貨物的轉運外，香港亦成為華南中國人移居海外的中轉站。從1851年至1900年期間，超過200萬廣東人及福建人經香港移居海外，或被運往海地充當勞工。

當時香港的華人圈子及洋人圈子壁壘分明，洋人主要聚居在中環一帶，華人則主要聚居在上環一帶。華人聚居地的衛生問題一直為人詬病。1890年代，華南發生鼠疫。1894年春，在廣州傳出超過十萬人死亡的消息。同年五月，上環太平山街一帶的中國人集中聚居的地區亦爆發爆發鼠疫，每天的死亡人數最多達一百人。結果當年之內共有2,552人死於瘟疫，為數約十萬名的華人離開香港，貿易額亦一度大幅下降。之後三十年之內，鼠疫仍偶爾在香港出現，1898年至1900年期間，便再有1,290人死於鼠疫。

經濟

自從香港於1842年成為自由港後，香港便成為區內一個重要的轉口港。多間英國洋行在香港設立，也吸引不少華人從事與貿易相關的業務，如搬運及運輸等。部份華商也來港設立南北行經商。

工業方面，早年香港主要依賴造船業，在紅磡及香港仔等地均設有船塢。

香港開埠初期政府不收取任何稅款，只依賴賣地及牌照等收入。雖然自1850年代起雖然收取小量稅項，但由於一直不抽關稅，故對香港經濟發展影響甚微。

公共事業及建設

隨著香港逐漸發展，公用事業相繼開辦。香港中華煤氣於1861年成立，為香港島提供煤氣，另外於1863年政府則完成興建香港首個水塘——薄扶林水塘，成為當時香港島的淡水供應主要來源。而電力則遲於1889年成立的香港電燈所提供。

交通方面，當時一直只以馬車、人力車和轎子為主，缺乏集體運輸系統。雖然政府於1880年代提議了6段電車路線，但在踏入20世紀前，只有連接洋人聚居地的山頂纜車於1888年通車。

由於香港島山多平地少，因此政府自1852年起陸續進行填海工程。雖然上環的文咸填海計劃得以於1860年代落成，可是於1856年提議的寶靈填海計劃因備受反對而未能即時推行，以至中環至銅鑼灣一帶的填海工程至19世紀末仍未能完成。

社會民生

教育方面，香港政府於1847年推行公立學校教育制度，補助中文學校的經費，並於1873年將教會學校也納入在內。而首間官立學校中央書院（今皇仁書院）於1862年開辦。1887年，香港西醫書院成立，為香港大學醫學院的前身。

醫療方面，最早建立的華人醫院為1872年創立的東華醫院，為上環華人居住區的市民提供醫療服務。1874年，西營盤醫院（政府公立醫院）成立，為是香港第一所非軍用的政府醫院。當時的主要醫院還包括那打素醫院及雅麗氏紀念醫院等。1884年，聖約翰救傷會在香港成立。

治安方面，香港殖民地警隊於1844年5月1日正式成立。警隊早期的工作範圍非常廣泛，除負責治安外，還負責消防、人口登記、出入境、簽發車牌狗牌、交通以及郵政。

圖片集

• 
  香港旗幟 （1876年至1910年）
• 
  1895年的中環
• 
  1890年香港島的貨運工人
• 
  19世紀山頂纜車車廂
• 
  1897年的皇仁書院校舍