轻型护卫舰

此条目的主題是各國海軍稱為「Corvette」的軍艦類型。关于苏联、俄罗斯海军和解放军海军中同样归类为“护卫舰”的军舰等级，請見「巡防艦」。

「Corvette」的各地常用譯名
瑞典海軍偉士比級護衛艦
中国大陸	护卫舰／轻型护卫舰
台湾	巡邏艦／護衛艦
北约标准	Corvette
苏俄标准	Корвет

德國K-130布倫瑞克級輕型護衛艦

韓國海軍浦項級天安艦

護衛艦（英語：Corvette，參照美華軍語辭典可譯作小型護衛艦或海防巡邏艦）傳統上是最小的戰鬥艦艇，搭載輕武裝。更小的船艇通常被分類為巡邏艦、巡邏艇或快艇。近代海軍中，護衛艦多數是500至2000噸排水量。不過一些新型護衛艦已超過3000噸，可被視為巡防艦。現代的護衛艦通常可搭載一台中小型直升機、中小口徑舰炮、地對地導彈、地對空導彈及反潛武器。

蘇聯海军与中國人民解放軍海軍军语中不设護衛艦类别，蘇聯將噸位小於驅逐艦，大於巡邏艇/護衛艇的艦艇，統稱為巡邏艦（Сторожевые корабли），中国则是將护卫舰与巡防舰均归类为“护卫舰”。此外，由於歷史原因，日本海上自衛隊的所有大中型水面戰鬥軍艦都被稱為護衛艦（Goeikan），但與其他國家的護衛艦（Corvette）不是同一個概念。

早期历史

在17世紀（西元1650年左右）的帆船時代，英國採用一種單桅縱帆船的小型船隻作為沿岸防衛與輔助大型船隻之用，當時英國人稱此種船隻為單桅戰船（Sloop-of-war）。而後法國人於1670年代學習到此種船隻的製造技術並在國內生產，並命名為護衛艦（Corvette），並於拿破崙戰爭中開始使用。之後英國海軍也開始使用護衛艦一詞，以指比單桅戰船大，而比巡防艦小的戰船，而後護衛艦這個名詞開始被各國海軍接受並納入現役。

17世紀時大部分的護衛艦大小只有12-18公尺、重40-70噸，並搭載4-8門火砲。然而隨著時代進步，到19世紀的護衛艦已經進化到滿載噸位400-600噸的30公尺級軍艦，美國海軍於1855年製造的的星座號護衛艦（USS Constellation）長54公尺，裝載24門大砲，海軍研究者認為她在實質能力上已經逼近巡防艦而不該稱為護衛艦。

第二次世界大戰

二戰爆發後，德國海軍再度使用破交戰意圖打擊英國的海上生命線，為了保障航行安全大英國協海上船艦開始組織護衛船團來降低潛艇威脅。面對急迫的航行安全與巡邏需要，英國海軍工程師William Reed以英國史密斯船塢公司（Smiths Dock Company）設計的一款單軸推進型捕鯨船作為基礎設計船型改造為武裝護衛艦，使用商船架構在設計除了節省成本外，還適合在非海軍的造船廠大規模量產。

除了這款建造中的小型艦外，在二戰期間因戰備要求而量產的部落級驅逐艦也因數量加上噸位及武裝的定位曾考慮將其降級為護衛艦的標準，最後放棄這項提議，因此英國皇家海軍初期便以生產花級護衛艦作為海上運輸護衛之用，然而花級護衛艦太小故耐海性不佳，同時也缺乏對於U艇的偵搜能量，因此戰爭中期英國改生產放大的城堡級護衛艦，此種船型大多沿用至1950年代；除了英國，澳大利亞皇家海軍生產了60艘的巴瑟斯特級護衛艦（Bathurst class corvette）作為己用，不過其大多用於掃雷工作而非船團護衛。

至於美國，因為其資源充足因此除了在戰爭前期接收少量的花級護衛艦及河級巡防艦，之後便生產了噸位相近的護衛驅逐艦（destroyer escort、簡稱DE），故二戰中美軍並未生產任何以護衛艦作為代碼的軍艦。

蘇聯

苏联海军的艦艇分級當中，凡是噸位小於驅逐艦，大於巡邏艇/护卫艇的所有艦艇，一律都稱為巡邏艦（Сторожевые корабли），等同涵蓋了傳統上Frigate與Corvette所屬的高低配置艦級，這是與其他國家海軍不同的地方。

中國

中国人民解放军对Frigate的对应翻译为“护卫舰”，而一般将Corvette翻译加上輕字为“轻型护卫舰”。

日本

主条目：護衛艦 (日本)

為了強調其擁有的軍事武力僅止於自我防衛用途，日本在戰後所成立的自衛隊，無論是使用的武器級等命名與人員階級，全都採用全新的命名方式。海上自衛隊將包含驅逐艦、直昇機航空母艦在內的多種水面艦艇全都稱呼為「護衛艦」，而不採用二戰之前帝國海軍的命名方式，因此其意義與其他國家的護衛艦完全不同。雖然日本海上自衛隊修改了日文中船艦等級的稱呼方式，但其對應的官方英譯仍然保持原本的「destroyer」之稱呼。另外在國際習慣上，通常也是將日本的護衛艦根據用途，分列入直昇機航空母艦、驅逐艦與巡防艦等類別中。

現代護衛艦列表

戰後傳統護衛艦

亞洲

歐洲

• 丹麦：
  • 尼尔斯·朱尔级护卫舰

美洲

• 巴西：
  • 伊哈乌马级护卫舰

匿蹤護衛艦

亞洲

• 中华人民共和国：
  • 056A型护卫舰
  • 056型护卫舰

• 印度：
  • 格莫爾達級護衛艦
• 马来西亚：
  • 吉打級護衛艦
• 俄羅斯：
  • 守護級護衛艦
  • 轟鳴級護衛艦

• 以色列：
  • 薩爾6型护卫舰
  • 薩爾5型护卫舰
• 中華民國
  • 沱江級巡邏艦
  • 輕型巡防艦

歐洲

• 德国：
  • 布伦瑞克级护卫舰
• 荷蘭：
  • 西格玛级护卫舰（外銷設計）
• 瑞典：
  • 偉士比级护卫舰

美洲

• 巴西：
  • 巴羅索級護衛艦
    
  • 亞馬遜級護衛艦
• 墨西哥：
  • 改革者級護衛艦
• 委內瑞拉：
  • 瓦伊凯布洛级护卫舰

非洲

• 阿尔及利亚：
  • 阿德哈弗級護衛艦
• 加彭：
  • 追風級護衛艦

参见

• 驅逐艦
• 巡防艦
• 破交戰