胎心機
胎心機是一部醫療儀器，用來量度在肚內面還未出生的胎兒的心跳，通常以每分鐘心跳率來表達。[1]
正統的胎心機是一部手提醫療儀器，結集了超聲波放射頭、信號偵查探頭、計算機芯片、集成電路、音頻輸出和液晶數字顯示屏。
超聲波放射頭釋放出高頻（一般為2MHz）但低能量（部份優質可低至10mW/c㎡）的超聲波。當超聲波被投射到胎兒心臟，部分超聲波會被反射，並由信號偵查探頭收集。由於被反射的超聲波頻率會因胎兒心臟活動而受輕微改變，此多普勒效应 能夠反映出胎兒心臟的跳動。基於胎兒心臟跳動有一定往複節奏，其頻率可由計算機芯片計算出來。[2]
大部份胎心機的計算機芯片亦會把接收到的超聲波降調至人耳可聽到的頻率，並經耳機或喇叭以聲音表達，方便闡釋。部份高階型號甚至可以同時在數字顯示屏展現每分鐘心跳率，以供參考。
另一類胎心機則只是一部擴音器，單純放大胎兒心跳聲。由於胎兒心跳聲微弱，更夾雜在孕婦腸臟蠕動的聲音中，所以此類胎心機只可用於比較後期的胎兒，信號亦相對比較模糊。
胎心率
由受精第5週起，胚胎的心臟開始有節奏的跳動，通常是每分鐘80到85次。隨後一個月會以每天加快心跳率每分鐘3.3次。由於其加速率十分穩定，部分醫生甚至可憑心跳率反推胚胎週數。
* 第五週起由每分鐘80次，加速至每分鐘103次 * 第六週起由每分鐘103次，加速至每分鐘126次 * 第七週起由每分鐘126次，加速至每分鐘149次 * 第八週起由每分鐘149次，加速至每分鐘172次 * 第九週的胎兒心跳率穩定於每分鐘155至195次的範圍內。
此時，胎兒心率開始下降，一般在第12週便會定於每分鐘120至160次的範圍內。
胎心監護
現代醫學研究證明，由於胎盤及臍帶等各種因素（例如臍帶繞頸、胎盤供血不足）和孕婦自身因素（如妊娠高血壓、或某一不利的固定體位）等，都可能造成胎兒宮內缺氧，醫學上統稱為胎兒窘迫。胎兒缺氧影響胎兒正常生長發育甚至危及胎兒生命安全。現在已成為後產期死亡及引致新生嬰兒神經系統後遺症的最主要原因。鑑於胎兒發生缺氧後，其胎心率和胎動次數都會隨之改變，婦產科醫學近年多建議孕婦計算胎動以及量度胎心率，期望可減少此類併發症發生機會。
由於胎兒很早已經發展出作息節奏，而當他在睡眠時，胎動會隨之減少，所以此不規則的胎動頻率令很多數胎動的父母發生不必要的誤會。而且一天早，中，晚三次，每次一小時的硬性時間規定，使很多孕婦不能很好的堅持。此兩大原因，令單憑數胎動未能夠普及，亦令媽媽不能有效發現胎兒窘迫，從而減少併發症機會。
相對於數胎動，量度胎心率較方便，亦較受孕婦歡迎。
正常的胎兒心率隨子宮內環境的不同，時刻改變。胎心率的變化正正反映中樞神經系統調節機能正常，同時代表胎兒在子宮內狀態良好。而胎心監護的目的是儘早發現胎兒窘迫，在胎兒尚未有不可逆性的損傷前，採取有效的急救措施，使新生兒及時娩出，避免發生影響其終身的損傷。
現在提倡的胎兒家庭監護，其主要內容就是利用胎心機每天早、中、晚三次，每次2至3分鐘，監測胎心率是否在正常範圍，即每分鐘120～160次，以了解胎兒的健康情況。如果時間充裕，還可在家同時監測胎心率和胎動變化的相關性，可更加確切了解胎兒的狀況。如以前有不良產史，或本次有併發症（如妊娠高血壓、胎位不正、臍帶繞頸、糖尿病及感染等），更應堅持恆常監測。不幸發現胎心率及胎動異常時，立刻去醫院檢查治療。
現在已有多個大規模的醫學隨訪，證實胎兒家居自我監護可實現減少母嬰併發症機率。
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参考文獻
- ^ 胎心機可以檢查胎兒心跳率是否正常. 康力醫療中心. [2011-02-26] （中文（香港））.
- ^ Kunzel. Fetal heart rate monitoring : clinical practice and pathophysiology. ISBN 3540153136.
