荆芥属
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 穆西尼猫薄荷（Nepeta mussinii）的花
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荆芥属（学名：Nepeta）为被子植物唇形科中的一属，共可分为约250个物种。其中某些种类由于能刺激猫的费洛蒙受器，使猫产生一些特殊的行为，因此而称猫薄荷（英语：catmint）或猫草（catnip）。荆芥属原生于欧洲、亚洲及非洲，其中地中海到中国大陆之间为其多样性最高的区域。此外这类植物也是现今北美地区常见野草[1]。
多数荆芥属植物为多年生草本植物，一年生者则占少数。其茎部坚固结实；叶片为对生心型，颜色介于绿色与灰绿色之间。花则可分为白色、蓝色、粉红色或淡紫色，在每一个茎顶上，可长出多个花束。这些花呈管状，花上有许多紫色小斑点。
其他用途
猫薄荷（Nepeta cataria）是一种弱神经作用物，具有镇静、兴奋等作用，当剂量较高时，会使人产生恶心症状。爱荷华州立大学的一项研究指出，从猫薄荷（N. cataria）中所提炼出的纯荆芥内酯，具有10倍于DEET的驱蚊效果[2]。猫薄荷也是一种伴植植物，能够驱除害虫。另有些荆芥属植物可用来作为鳞翅目幼虫的食物，如一种称为Coleophora albitarsella的鞘蛾。
对猫的影响
猫薄荷之名来自其对猫科动物，尤其是家猫的作用。其中猫薄荷（Nepeta cataria）与紫花猫薄荷（Nepeta × faassenii）两种类型具有辛辣刺激的味道，而大花猫薄荷（Nepeta grandiflora）的味道则较为平淡。大约有三分之二的猫对猫薄荷有敏感反应，且此现象具有遗传性。
当猫感受到切开的叶片或茎时，会产生摩擦、翻滚、拍打、啃咬、舔舐、跳跃、低鸣或大量分泌唾液等反应，有些猫则会发出嗥叫或喵声。上述反应在持续数分之后停止，接著是约两小时的休息状态，然后猫又会重新对这些植物产生反应。幼年小猫与老猫对猫薄荷较无反应。此外，狮子也同样对猫薄荷敏感，老虎则否。
猫薄荷含有一种萜类物质，称为荆芥内酯（nepetalactone），可利用蒸气蒸馏法（steam distillation）萃取[3]。猫经由嗅上皮（olfactory epithelium）组织接收这些物质，而非经由犁鼻器（Vomeronasal organ）[4]。一种假设认为荆芥内酯在嗅上皮内，会与其中感觉神经元表面上的G蛋白连结接受器（G-protein coupled receptor）结合，并经由信号传递路径，使钙离子汇集，进而在神经轴突上产生动作电位，过程中可能有G蛋白与瞬时受体电位通道（transient receptor potential channel）的参与。
嗅上皮内的感觉神经元会将讯息传到嗅球（olfactory bulb），这种球状构造中有许多位于神经纤维网上的神经突触。之后神经突触与僧帽细胞（mitral cells）将讯息投射到各种脑部区域，如杏仁体中，最后转变成为行为信号。某些证据显示，下视丘接收了一些讯息，并经由脑垂腺调控神经内分泌反应。内分泌激素会使个体产生“性反应”，这些化学物质可能借用了一些平常由费洛蒙使用的通道。
此外，其他植物也可能对猫有同样的效果，例如缬草，以及某些含有猕猴桃碱（actinidine）或二氢猕猴桃内酯（dihydroactinidiolide）的植物[5]。
物种
猫薄荷（Nepeta cataria）：又称荆芥，真猫薄荷（True Catnip）。高度约50到100公分，是一种外表类似薄荷的草本植物，具有灰绿色叶片与白色花朵，花上有一些紫色小斑点。此物种已引进许多国家，目前在某些地区为广泛分布的野草，如美国。其中有一种具柠檬香味的栽培种——柠檬猫薄荷（N. cataria 'Citriodora'），外形与猫薄荷非常相像，它的用途与香蜂草的用途相似。
大花猫薄荷（Nepeta grandiflora）：比猫薄荷茂盛，具有深绿色叶片与深蓝色、近乎紫色的花朵。又称大猫薄荷（Giant Catmint）或高加索猫薄荷（Caucasus Catmint）。
紫花猫薄荷（Nepeta × faassenii）：或称N. racemosa × N. nepetella，一般用作观赏植物，此混种比原来的两种都要矮小，具有灰绿色叶片与淡紫色花朵。又称派森猫薄荷（Faassen's Catnip）。
此外，某些青兰属（Dracocephalum）、金钱薄荷属（Dracocephalum）与风轮菜属（Calamintha）植物曾经被归类于荆芥属中。
- 部分物种
- 田野猫薄荷（Nepeta agrestis）
- 小裂叶荆芥（Nepeta annua）
- 阿普列猫薄荷（Nepeta apuleii）
- 贝尔特兰猫薄荷（Nepeta beltranii）
- 樟味猫薄荷（Nepeta camphorata）
- 猫薄荷（Nepeta cataria）
- 缘毛猫薄荷（Nepeta ciliaris）
- 蓝花荆芥（Nepeta coerulescens）
- 曲花猫薄荷（Nepeta curviflora）
- 密花荆芥（Nepeta densiflora）
- 齿叶荆芥（Nepeta dentata）
- Nepeta dirphya
- 异色荆芥（Nepeta discolor）
- 椭圆叶猫薄荷（Nepeta elliptica）
- 浙荆芥（Nepeta everardi）
- 丛卷毛荆芥（Nepeta floccosa）
- 多叶猫薄荷（Nepeta foliosa）
- 心叶荆芥（Nepeta fordii）
- 腺荆芥（Nepeta glutinosa）
- 黄花猫薄荷（Nepeta govaniana）
- 格兰纳达猫薄荷（Nepeta granatensis）
- 大花猫薄荷（Nepeta grandiflora）
- Nepeta heldreichii
- 藏荆芥（Nepeta hemsleyana）
- 印度猫薄荷（Nepeta hindostana）
- 西班牙猫薄荷（Nepeta hispanica）
- 义大利猫薄荷（Nepeta italica）
- 江达荆芥（Nepeta jomdaensis）
- 绢毛荆芥（Nepeta kokamirica）
- 绒毛荆芥（Nepeta kokanica）
- 穗花荆芥（Nepeta laevigata）
- 假宝盖草（Nepeta lamiopsis）
- 阔叶猫薄荷（Nepeta latifolia）
- 白绵毛荆芥（Nepeta leucolaena）
- 白叶猫薄荷（Nepeta leucophylla）
- 长苞荆芥（Nepeta longibracteata）
- 黑龙江荆芥（Nepeta manchuriensis）
- 香蜂叶猫薄荷（Nepeta melissifolia）
- 膜叶荆芥（Nepeta membranifolia）
- 小花荆芥（Nepeta micrantha）
- 多苞猫薄荷（Nepeta multibracteata）
- 多裂叶荆芥（Nepeta multifida）
- 穆西尼猫薄荷（Nepeta mussinii）
- 尼泊尔猫薄荷（Nepeta nepalensis）
- 小猫薄荷（Nepeta nepetella）
- 黄花具脉荆芥（Nepeta nervosa）
- 直齿荆芥（Nepeta nuda）
- 帕尔纳索斯猫薄荷（Nepeta parnassica）
- 小花猫薄荷（Nepeta parviflora）
- 土耳其猫薄荷（Nepeta phyllochlamys）
- 康藏荆芥（Nepeta prattii）
- 刺尖荆芥（Nepeta pungens）
- 总花猫薄荷（Nepeta racemosa）
- 块根荆芥（Nepeta raphanorhiza）
- Nepeta scordotis
- 无柄荆芥（Nepeta sessilis）
- 大花荆芥（Nepeta sibirica）
- 希索普猫薄荷（Nepeta sibthorpii）
- 狭叶荆芥（Nepeta souliei）
- Nepeta spruneri
- 斯坦顿猫薄荷（Nepeta staintonii）
- 多花荆芥（Nepeta stewartiana）
- 松潘荆芥（Nepeta sungpanensis）
- 平卧荆芥（Nepeta supina）
- 喀什荆芥（Nepeta taxkorganica）
- 细花荆芥（Nepeta tenuiflora）
- 裂叶荆芥（Nepeta tenuifolia）
- 块茎猫薄荷（Nepeta tuberosa）
- 尖齿荆芥（Nepeta ucranica）
- 川西荆芥（Nepeta veitchii）
- 帚枝荆芥（Nepeta virgata）
- 圆齿荆芥（Nepeta wilsonii）
- 淡紫荆芥（Nepeta yanthina）
- 札达荆芥（Nepeta zandaensis）
自然产生的混种
- 紫花猫薄荷（Nepeta × faassenii）
参考资料与外部链接
- ^ Funk & Wagnalls New Encyclopedia, Vol. 5 (ISBN 0-8343-0051-6)
- ^ CATNIP DRIVES CATS WILD, BUT DRIVES MOSQUITOES AWAY
- ^ introDIY Kitty Crack: ultra-potent catnip extract
- ^ Hart BL, Leedy MG. Analysis of the catnip reaction: mediation by olfactory system, not vomeronasal organ. Behav Neural Biol. 1985 Jul;44(1):38-46. PMID 3834921
- ^ Smith, 2005
- 欧洲植物志
- 中国植物志
- 尼泊尔植物志
- Liber Herbarum II page on Nepeta cataria
- Catnip Repels Mosquitoes More Effectively Than DEET - reported at the 222nd national meeting of the American Chemical Society
- The Straight Dope: What is it with cats and catnip?
- What is in catnip anyway? Nepetalactone
- How does catnip work? HowStuffWorks, Inc. 1998-2005.
- Smith, L. Catnip. Penmarrie Cornish Rex. 1996-2005.
- Catnip Plants
- Jacobs, Betty E.M. Growing and Using Herbs Successfully. Garden Way Publishing. Pownal, Vermont, 1981.
