橡胶
橡胶是一种有弹性的碳氢化合物异戊二烯聚合物，未经加工时以乳剂的形态存在。
橡胶乳剂可以从一些植物的树液中取得，也可以是人造的，两者皆有相当多的应用及产品，例如轮胎、垫圈等。
历史
在中美洲和南美洲，很久以前已经有人采集橡胶。中美洲的蹴球游戏便使用橡胶做的皮球。在那里出土的橡胶球，有些可追溯至公元前 1600 年。根据文献记载，这些皮球的弹力极佳，更曾使到访的西班牙人以为这些皮球有邪灵附身。
橡胶也被用作把木制手柄栓紧于石头或金属器具上的带子，以及手柄的填充物。马雅人则懂得利用橡胶制造鞋子。
虽然中美洲土著不像现代人那样正式地把橡胶硫化（参看本文后段的有关叙述），但他们仍能利用有机物去达到近似的效果，例如把未经加工的乳剂混入不同种类的树液或一些藤类植物的汁液中（特别是某些种类的旋花科植物）。
巴西一些土著会利用橡胶制造防水布料。曾有传闻称有葡萄牙人把这些衣服带回祖国，把同乡吓坏了，结果被控施行巫术而受审判。
橡胶传入英国后，人们发现这种物料能很有效地擦去铅笔留下的痕迹。所以现在橡胶的英语 rubber 也被用来形容橡皮擦。有趣的是，现在的美国人习惯以 eraser 称呼橡皮擦，rubber 却被用来形容安全套。
天然的橡胶来源
三叶橡胶树提供最多的商用橡胶。它在受伤害（如茎部的树皮被割开）时会分泌出大量含有橡胶乳剂的树液。
另外，无花果树和一些大戟科的植物也能提供橡胶。德国在第二次世界大战时由于橡胶供应被切断，曾尝试从这些植物取得橡胶，但后来改为生产人造橡胶。
最初的橡胶树生长于南美洲，但经过人工移植，现在东南亚也种有大量的橡胶树。事实上，亚洲已成为最重要的橡胶来源地。
其他关于橡胶的资料
虽然现时超过一半的橡胶都是人造的，但天然橡胶仍然在一些范畴显得十分重要，如汽车及军事等工业。
天然橡胶经常会进行硫化的过程（亦即加入硫）以增强弹性。这种于1830年代查尔斯·古德伊尔（C. Goodyear）先生发展出的技术使橡胶的寿命和功效均大大增加。
另外，有些人认为橡胶做的衣服像第二层皮肤。这想法导致一些人对橡胶产生恋物的反应。