科幻小说

科学幻想小说(Science fiction，简称Sci-Fi，SF)，简称科幻小说，是一种描写社会或个人在现实的影响或想象的科学(或技术)中发生的事情的小说类型。

范围

有时牵扯其中的角色并非人类，而是想象的外星人或地球上进化的其它品种。科幻小说除了在艺术幻想中必不可少的科学要素外，更重要的是有幻想。这样的文学作品可能由一个根据科学实际和科学原理的精心推断而构成，也可能由一系列未必存在且与所存在的实际和原理相反的情况所构成。无论是哪种情况，基于科学的可信性是必要条件，所以这些文艺作品之类型的先驱，像玛丽·沃夫斯通克拉夫特·雪莱的中古时代小说《弗兰肯斯坦》(1818年)和罗伯特·路易斯·史蒂文森的《化身博士》(1886年)都明显是科幻小说，而布拉姆·史托克的《吸血鬼》(1897年)纯粹基于超自然，所以不是。

科幻小说的种类

硬科幻小说

主要文章：硬科幻小说

硬科幻小说(Hard science fiction，简称Hard SF)是一种科幻小说的分支类型，以追求科学的细节或准确为特性。硬科幻故事着眼于自然科学和技术的发展。一些作者小心翼翼地避开例如难以置信的超光速旅行；而另一些则允许这些影响情节的设备出现，并对其构筑的世界进行逼真的叙述来显示这项技术可以实现。角色的发展有时比天文的探索或物理现象次要，但其它时候作者则在故事中以制造人类环境为中心。无论如何，硬科幻的一个共同主题是情节的解决往往取决于技术上。作者也会尝试让他们故事中的科技与出版时所知的科学相一致。

软科幻小说

主要文章：软科幻小说

软科幻小说(Soft science fiction，简称Soft SF)是情节和题材集中于哲学、心理学、政治学和社会学倾向的科幻小说分支，其降低技术硬件和物理定律细节的重要性。因为这类题材被规类为软科学或人文学科，所以它被称为“软”科幻小说。例如，《沙丘》中，法兰克·赫伯特使用创造一个新世界的手段，抛弃了有知觉的机器，并回到了封建社会。赫伯特使用沙丘的传说批评人类的情况，并制造与当前直接相似的社会政治现实。软科幻小说也可以探索了社会的反应或单独由自然现象或技术发展造成的问题，但技术只是达到目的的手段，不是目的本身。

其它

这里当然还有很多作品有别于以上分类的情况，它们使用外太空的设定，并使用看上去有少许未来样子的科技，但更多的是冒险故事、传奇小说和其它典型的戏剧性主题的作品。例如星球大战(被某些顽固保守份子认为不属于科幻，而是奇幻)和许多好莱坞的太空电影。一部分硬科幻小说的爱好者把这些电影看作奇幻；相反的是，公众很可能直截了当地把它们归为科幻类。因此，近来采用一种新方式来解决这种混淆，SF变为代表推理小说(speculative fiction)的简写，但同时包括奇幻、恐怖和科幻小说的类型。