教宗
教皇，亦有翻譯為教宗或羅馬教皇，是天主教會 (該宗教團體的全名是至一至聖大公教會及宗座教會)的領袖，當中包括羅馬天主教會（拉丁禮）和東儀天主教會。這一稱號同時由東正教會和安立甘教會分享，也因此引起分歧。
教皇的頭銜包括：「羅馬主教，基督之代表，眾門徒之主之後繼者，最高祭司(教皇)，西方之宗主教，義大利首席主教(主教長)，羅馬省大主教及都主教(總主教)，梵蒂岡國元首及上帝之眾僕人之僕人」(Episcopus Romanus, Vicarius Christi, Successor principis apostolorum, Pontifex Maximus, Patriarcha Occidentis, Primatus Italiae, Archiepiscopus ac metropolitanus provinciae ecclesiasticae Romanae, Princeps sui iuris civitatis Vaticanae, Servus Servorum Dei)。教會很少會使用這個完整的頭銜。天主教認為教皇為初任羅馬主教聖伯多祿的後繼，因此一開始稱呼他為「伯多祿之代表」，直到西元五世紀時才改稱為目前這更具權威的「基督之代表」。
除了他的宗教職務之外，教皇也是擁有獨立主權的梵蒂岡的國家元首。該國又被稱為「聖座」（Sancta Sedes）。梵蒂岡整個被羅馬城包圍，在1870年之前，教皇統治的區域一度拓展到整個義大利中部，其領土，即教皇國，被稱為「聖伯多祿的遺產」。儘管授予教皇對這些領土的統轄權的文件，也就是所謂的君士坦丁御賜教產諭，在15世紀被證明是偽造的，教皇對教廷國的統治還是延續到了1870年義大利統一的時候，而義大利王國和教皇之間最終的政治協議一直到1929年的拉特蘭協定才得以實現。1948年通過的義大利共和國憲法，再次確定該協定的合法性和有效性。
在2005年4月2日到2005年4月18日，教皇的職位空缺，這種情況稱為宗座出缺（sede vacante）。前任教皇是教皇約翰·保羅二世（John Paul II），他於1978年58歲時被選為教皇，也是自哈德良六世（1522年-1523年間在位）以來首位被選為教宗的非義大利人。
約翰·保羅二世於 2005年4月2日19：37GMT 逝世，享年84歲。在4月18日開始的教皇選舉(conclave)中，用了不足24小時，就選出德國籍樞機主教約瑟夫·拉青格（Joseph Ratzinger)作為新教宗，是為本篤十六世。
辭源
拉丁文的「教皇」papa源自希臘文的πάππας，原意為「父親」，起初用於對任何司鐸或主教親昵的稱呼。在四世紀或五世紀的時候，πάππας在西羅馬帝國仍頻繁地用於稱呼主教，儘管它已經開始逐漸轉變成現代的用途，即局限於稱呼羅馬主教，而在東羅馬帝國，尤其是在希臘和俄羅斯，司鐸仍然被成為πάππας。天主教會內一直沿用「教宗」的名稱，教會外也可翻譯為「教皇」、「眾僕人的僕人」等。
早在三世紀，亞歷山大里亞主教對埃及的各副主教實行了集權控制，有意識地仿效羅馬主教的管轄方式。在尼吉亞大公會議後，羅馬主教立即授予亞歷山大里亞大主教以管轄的優先權，並使用了「亞歷山大里亞教皇」的稱號，該稱號現在演變成為希臘正教的「亞歷山大里亞及全非洲教皇及宗主教」以及哥普特教會的「亞歷山大里亞及宗徒聖馬可之座的教皇」