阿尔金山脉之名源自蒙古语，意即“有柏树的山”。山脉位于青藏高原北面，是构成青藏高原北边屏障的山脉之一，也是柴达木盆地与塔里木盆地的界山。位置介于北纬37°～39°30′之间，东经86°～94°10'之间，大致呈东西走向，东面与祁连山衔接，西端昆仑山分界，全长720公里，最宽处超过100公里，面积6.2万平方公里。
阿尔金山脉西高东低，一般海拔在3500至4000米左右，最高峰为肃拉穆塔格峰，海拔6295米，位于新疆南部苏拉木塔格山的主脊。由于山脉的气候十分干燥，终年积雪的山峰，河流水量主要靠冰雪融水补给，水量不大；山系跨越青海、甘肃和新疆三个省区。
