海鞘綱
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 《自然界的藝術形態》 (1904), 圖版 85: Ascidiacea
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海鞘（學名：Ascidiacea）是脊索動物門尾索動物亞門海鞘綱的總稱，全世界大概1250種海鞘。常見的海鞘有：玻璃海鞘、有柄海鞘、擬菊海鞘等。海鞘又稱海中鳳梨，因形狀像鳳梨而得稱，中國山東省沿海一帶俗稱海奶子。
生物特性
海鞘身體呈現壺型或囊型，其體壁即為包藏器官的外套膜（mantle），其體壁可分泌一種類似植物纖維素的被囊素（tunicin）。身體頂部有兩個相距不遠的孔為分別為略高的出水口和略低的入水口。海鞘是以過濾浮游生物和有機物顆粒為生。一旦遇到刺激會通過收縮擠壓身體裡的水向外噴出，以達到退敵的目的。
海鞘屬於雌雄同體，其繁殖方式有兩種。其中一種是異體受精的繁殖方式。雌體排出卵子到水中，經過異體雄體排出精子受精後，發育為受精卵。受精卵孵化成幼體後能自由活動，一旦遇到附著物便會附著在上面，開始發育。幼體的尾部逐漸消失。其主要的脊索和神經索部分器官完全消失，只保留其中的一個神經節。然後逐漸發育成熟。還有一種是同體發芽繁殖方式，海鞘成體長出新的繁殖芽，脫落後附著到新的附著物上，重新成長為新的單獨個體。所以有些人誤認為是植物。
海鞘具有天然的控制繁殖數量的能力[1]。海鞘為低等脊索動物，較文昌魚是低一定進化程度的動物。但由於亞里斯多德錯誤描述，從而將其錯誤的歸類為無脊椎動物達2000年之久。[2]
一些海鞘會附著在船體上，增加船體底部突起，降低船體的流線型，導致船速降低。在航海者眼裡並不受歡迎。
產地
由於海鞘喜歡寒冷的環境，主要生存的地區都在寒帶或溫帶，熱帶地區較少並且個頭也較小。可食用的海鞘只有一到兩種，目前在日本宮城和岩手兩縣，有大面積養殖。產季在每年的6～8月，被稱為「東北珍味」。由於產季短產量小，所以只有在日本、韓國、法國有較多的做為食材來食用。由於外層有較厚的纖維所以需用利刃剝開，方能食用。生吃的海鞘味道甘甜，但有一定的苦澀味，其肝臟有強烈的苦澀味。海鞘肉可水煮或用滷汁下去鹵，減少苦澀味。日本的戰國大名伊達政宗也相當喜歡食用。
醫學價值
在現今的研究中海鞘有許多的醫學價值，如海鞘所含有縮醛磷脂能有效的治癒阿爾茨海默病[3]而海鞘的共生菌甚至能治癒癌症。[4] 海鞘的可食用部分含有多種胺基酸、礦物元素和脂肪酸對人體有相當大的益處。
參考資料
- ^ 澳大利亞昆士蘭州大學進行的研究報告發表在8月26日美國權威專業期刊美國《國家科學院院刊》
- ^ 海鞘（Ascidia）
- ^ 海鞘含縮醛磷脂能治阿爾茨海默病
- ^ 美科學家破解海鞘共生菌生成抗癌物質的奧秘
