演化思想史

德國生物學家恩斯特·海克爾在人類的進化（1879年）一書中所描述的“生命之樹”說明了19世紀進化論的觀點，即是人類的進化是一個漸進而漫長的過程。

演化思想是對於生物個體在不同世代之間具有差異的現象所做的一種解釋，最早起源可追溯至古希臘與古羅馬時代。此外古代中國雖然也有類似演化的宇宙觀，但是並沒有用來直接描述生命的變化。公元前6世紀，古希臘學者阿那克西曼德提出人類的祖先來自海中的理論。

科學式的演化論述則一直要到18世紀與19世紀才出現，例如蒙博杜（Lord Monboddo）與伊拉斯謨斯·達爾文（Erasmus Darwin，達爾文的祖父），提出所有生命源自共同祖先的想法。而第一個科學假說是由拉馬克在1809年所提出，他認為演化是來自後天獲得特徵的遺傳。拉馬克學說在提出後將近50年，才被達爾文與華萊士較接近現代觀念的理論所取代。其中達爾文做了較多細節上的討論，例如1859年出版的《物種源起》。達爾文強調生物的演化為事實，並以天擇機制作為解釋演化現象的理論。

達爾文在提出演化論時並不知道遺傳機制如何運作，而孟德爾在1865年發表的遺傳定律則一直受到忽略。直到20世紀，達爾文的天擇理論與孟德爾的遺傳學才結合為現今所熟知的現代綜合理論。隨後科學家發現基因為遺傳物質，並發現基因由DNA所構成。現在的演化研究以基因為中心，並發展出許多相關學門。

古代

希臘人

希臘化時代具有生物演化的思想的學者中，較為著名的有阿那克西曼德、恩培多克勒、德謨克利特與伊比鳩魯。阿那克西曼德(約前610年－前546年）最先提岀一種動物，包括人類，可能是其他種類的動物的後裔。他指出第一個人類必然是其他動物的孩子，因為人類孩提時需要長時間的照顧。

1850年以前

在公元前400年，希臘的原子論者便認為太陽、地球、生命、人類、文明與社會，皆不需要神蹟（divine intervention）就可產生。公元前60年，羅馬的原子論者盧克萊修寫下了一首詩，稱做《物性論》（On the Nature of Things），其中描述