演化思想史

德国生物学家恩斯特·海克尔在人类的进化（1879年）一书中所描述的“生命之树”说明了19世纪进化论的观点，即是人类的进化是一个渐进而漫长的过程。

演化思想是对于生物个体在不同世代之间具有差异的现象所做的一种解释，最早起源可追溯至古希腊与古罗马时代。此外古代中国虽然也有类似演化的宇宙观，但是并没有用来直接描述生命的变化。公元前6世纪，古希腊学者阿那克西曼德提出人类的祖先来自海中的理论。

科学式的进化论述则一直要到18世纪与19世纪才出现，例如蒙博杜（Lord Monboddo）与伊拉斯谟斯·达尔文（Erasmus Darwin，达尔文的祖父），提出所有生命源自共同祖先的想法。而第一个科学假说是由拉马克在1809年所提出，他认为演化是来自后天获得特征的遗传。拉马克学说在提出后将近50年，才被达尔文与华莱士较接近现代观念的理论所取代。其中达尔文做了较多细节上的讨论，例如1859年出版的《物种源起》。达尔文强调生物的演化为事实，并以天择机制作为解释演化现象的理论。

达尔文在提出进化论时并不知道遗传机制如何运作，而孟德尔在1865年发表的遗传定律则一直受到忽略。直到20世纪，达尔文的天择理论与孟德尔的遗传学才结合为现今所熟知的现代综合理论。随后科学家发现基因为遗传物质，并发现基因由DNA所构成。现在的演化研究以基因为中心，并发展出许多相关学门。

古代

希腊人

希腊化时代具有生物演化的思想的学者中，较为著名的有阿那克西曼德、恩培多克勒、德谟克利特与伊比鸠鲁。阿那克西曼德(约前610年－前546年）最先提岀一种动物，包括人类，可能是其他种类的动物的后裔。他指出第一个人类必然是其他动物的孩子，因为人类孩提时需要长时间的照顾。

1850年以前

在公元前400年，希腊的原子论者便认为太阳、地球、生命、人类、文明与社会，皆不需要神迹（divine intervention）就可产生。公元前60年，罗马的原子论者卢克莱修写下了一首诗，称做《物性论》（On the Nature of Things），其中描述