易經
《易經》是中國古代一部神秘的著作，從其編排體例及文字內容看，是占卜用書。秦始皇焚書之時，《易經》也是因其占卜之書的性質而得以倖免。
關於其作者，《史記》載「文王拘而演周易」，故古人多依司馬遷之說而認同《易經》乃周文王所著，今人則有不同觀點。由於成書很早，文字含義隨時代演變，《易經》的內容在春秋戰國時便已不易讀懂，為此古人專門撰寫了《易傳》以解讀《易經》。今天我們所說的「周易」通常指《易經》和《易傳》二者的結合。
占卜之書的性質並不能掩蓋《易經》作為一部偉大著作的價值。占卜起源於人類解釋世界的渴望，哲學的萌芽從原始宗教中生發出來，《易經》為此提供了很好的例證。中國哲學中陰陽相生相剋、對立統一的基礎理論，便是根植於《易經》。後人從《易經》中發展出了複雜的哲學系統，儒家和道教的學說均明顯受到《易經》的影響。今人更是從《易經》中解讀出哲學、政治、歷史、軍事、民俗等諸多方面的研究價值。
根據《周禮》的記載，占卜有「三易之法」，《易經》只是其中之一，另兩部《連山》、《歸藏》均已失傳。
《易》被其後的諸多研究者所推崇，許多易學研究者都是當時公認的淵博學者。研究周易的大致可分為兩個學派：義理派和象數派。義理派注重發掘周易的哲學價值，象數派則着重將周易用於占卜。前者如東漢王弼、北宋程頤，後者如西漢京房、北宋邵雍。象廣為人知的河圖洛書、太極圖（含陰陽魚的圓形圖案）等，都是《易經》原著中所無、後人根據對《易經》的理解添加進去的。
成書過程
周易的成書時間歷來頗多爭論。就《易經》與《易傳》分別而論，《易經》的成書年代古老，從其文字的生僻程度看，至少比春秋要早，具體年代已不易考證，有說西周初的，有說西周末的。《易經》六十四卦體例完整和諧不可分割，文字風格前後一致，當屬一氣呵成，而非幾個時代的斷續之作。只是其中的卦畫（即八卦和六十四卦的畫法，不含文字），有可能是更早時流傳下來的。
與《易經》相比，《易傳》的文字則明顯好懂得多，有古文基礎的現代人就可通讀。同時《易傳》的不同篇目，甚至同一篇目中不同章節運用文字的風格及內容觀點也明顯多變，可能不是一時一人所寫。關於《易傳》的作者，《史記》載為孔子，今人有認為其成書於戰國時期或秦漢的，也有認為是後人在孔子原《易傳》的基礎上添加修改而成的，各種觀點不一而足。不過無可否認的是，《易傳》中多有儒家觀點出現，並且努力尋找《易經》的道德倫理價值。有時讀起來會感覺《易傳》並不是那麼「忠實於原著」，不過總的來說還是要感謝《易傳》的，假如沒有它的解釋，《易經》就真成了一部徹頭徹尾的天書了。
內容
現在流傳下來的周易有兩部分組成：
- 《易經》：共六十四卦，每卦的內容包括卦畫、卦詞、爻題、爻辭。形象地說，六十四卦如同著作的六十四章；卦畫如同每章的序號；卦辭如同每章的題目和主旨；每卦六爻如同六個小節，爻題如同每節的序號；爻辭如同每節的內容。六十四卦共384爻，但為首的兩卦乾和坤各多一爻，所以共386條爻辭。
- 《易傳》：又稱十翼，是對《易經》的註釋，包括《彖》上、下，《象》上、下，《繫辭》上、下，《文言》、《序卦》、《說卦》、《雜卦》。
《易經》包含一套獨特的符號系統，用陽爻「—」（一個長橫）和陰爻「--」（兩個短橫）三個一組相疊構成八卦，六個一組相疊構成六十四卦。八卦分別象徵天、地、水、火、風、雷、山、澤，以及這八種事物內涵的特質。
《易經》六十四卦的順序絕非隨意排列，而是象徵了事物的發展過程，每卦的卦畫也富有深意。首兩卦乾和坤各象徵天地，又不僅止於天地，抽象出了世界初始狀態中純陽和純陰的性質。接着陰陽相蕩，化生萬物，接下來的一卦便是「屯」，描述了世界初生時混沌的狀態......
至第六十三卦為既濟，其卦畫是陰爻與陽爻均勻交叉，意思是陰陽已發展至完全調和的平衡態，似乎世界歸於靜止了。但《易經》令人嘆服地以「未濟」作為第六十四卦來結尾，在看似平衡的靜止之後，告訴我們世界本質上是運動不息的。
如同六十四卦的順序一樣，每卦中六爻的順序也反映事物在某細節發展階段的規律，這種規律因該爻所處的卦的主旨、該爻的具體位置（從下至上六個位置中的哪一個），以及該爻的性質（陰還是陽）等因素綜合而決定。
參考文獻
- 劉大鈞，周易概論，齊魯書社，1988年 ISBN 753330053
- 南懷瑾，易經系傳別講，中國世界語出版社，1996年 ISBN 7505201816
- 周禮
- 史記
