修煉
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修煉一般指修心煉身。《高級漢語大詞典》解釋為「道教的修道、鍊氣、煉丹等活動」。道教貴生惡死，因而道教不但有修心的方法，還特別強調煉身的方法，強調心身並煉。「修」有整治、改正、修理之意。「煉」原指用加熱等方法使物質溶化並趨於純淨或堅韌，道家用來指煉丹等活動，如通過煉內丹使人「養形煉精，積精化氣，鍊氣合神」，「肌肉若一」，「積精全神」而使身體更堅韌、健康。「修煉」兩字合用，多見於道家典籍， 如《黃帝陰符經》：「 知之修煉，謂之聖人。」
另有人用「修練」。「練」字本義為把生絲煮熟,亦指把麻或織品煮得柔而潔白，有加工、精練、練習之意，但通常無「煉」字高溫加熱使物質變化之意。道家認為通過「煉」可使精神氣三種物質高度合一而使人心身高度健康，「精合其神，神合其氣，氣合其真，不得其真，皆是強名。」（心印經）
其他觀點
修煉，人依照高標準做一個好人，逐漸將各種繁雜和庸擾人心的執著放下、看淡，使心境達到純淨無為，並受到佛法、道法或神法的加持，從人昇華成高層生命的過程，即為修煉。
以上對於「修煉」的解釋只是某一境界層次中的解釋，修煉者隨著境界的提高，對「修煉」內涵的認識還會有所昇華。
人的修煉
道教的許多神仙是由人類修煉而成的，是介於人和神之間的存在。修煉成仙的過程其實有很多種，像是服用仙丹而升天（像是嫦娥），或是立下功德（比如八仙）等等。
在韓國和日本等東亞文化圈和印度等南亞文化圈裡，也有許多關於「成仙」的故事。
物的修煉
除了人類以外，動物、植物和無機物也會進行多年的修煉，而得到了法力、人智或化身成和人類完全相似的外貌。像這種情況向來被稱為「成精」，而「妖」是最常見的稱呼，只有少數被稱為「仙」。
歷來認為只有人類才能修煉，物類生命應再靜候下次輪迴轉生為人類才能修煉，物類生命得了靈氣與修成人形是逆天而行。特別是氣功體系有「千年不得正法、不修一刻野狐禪」之說，故而物類修煉後往往會被壓迫，不是被道士和法師捉拿，就是仙佛菩薩要它們「走入正途」，幾乎不被仙道和人類所容。
不過亦有例外，像龍王的蝦兵蟹將，及那些受指點的瑞獸，牠們往往被人們視同神仙而非妖魔。