鄉試
鄉試是科舉考試中的地方考試。又稱為「大比」[1]。 參加考試人員，需有庠生、貢生等諸生資格。考三場，每場三日。考中者稱為舉人，第一名稱為「解元」，前五名稱為「經魁」。
雅稱與慣例
明清在各省省城「貢院」舉行，因許多南方諸行省的生員赴帝都寄籍，報考直隸順天府之鄉試，準備中舉後直接參加會試，特別稱順天鄉試為「北闈」。北闈第一名按慣例須為直隸省順天府人，為「北元」；南方各省考中第二名也稱元，為「南元」[2]。
考試時間
每三年舉行一次，考期在子、午、卯、酉年的秋八月，又稱「秋闈」，為正科。遇新天子登基、大婚、壽誕、慶典等加科，為恩科。
考試範圍
鄉試由朝廷選派翰林、內閣學士赴各省充任正副主考官，主持鄉試，試《四書》、《五經》、策問、八股文等，各朝所試科目有所不同。各省的學政是不能主持鄉試的，學政負責主持院試，選拔秀才，並督察府、縣的學官。
考試對象
鄉試由天子欽命的主考官主持，凡屬本省生員、貢生、監生（包括未仕者和官員未入流者）經科試合格，均准應試，但有過失而罷黜的官吏、街頭藝人、妓院之人、父母喪事未滿三年的，均不准應試。
參見
- 解元：鄉試第一名