超音速巡航

第一架能夠維持水平超音速巡航飛行的是英國航太的閃電式戰鬥機

超音速巡航是指飛機在不開啟後燃器之情況下持續進行超音速飛行。第一架能夠維持水平超音速巡航飛行的是英國航太的閃電式戰鬥機。

早期在定義上，只要能在平飛狀態下維持超音速飛行，就算是具備超音速巡航能力。但由於必須開啟後燃器才能維持超音速，燃料耗損極為巨大，可達一般狀態的數十倍之多，非常不經濟。一般戰鬥機在後燃器全開下，大多數不到十分鐘就會耗盡所有燃料。

由於現代引擎技術的提昇，使得不開後燃器進行超音速巡航已經成為可能，在美國空軍於1987年提出的先進戰術戰鬥機（ATF）計劃中，即將此一能力列為必備要求之一，因此現代的超音速巡航定義必須能不開啟後燃器，否則就只能算是具備超音速飛行能力。

目前具備超音速巡航能力的飞机有前苏联的Mig-31截击机、Tu-160战略轰炸机，在美国ATF計劃中勝出的F-22猛禽戰鬥機和落敗的YF-23戰鬥機、JSF計劃的F-35閃電II攻擊戰鬥機，英國、德國、義大利、西班牙等國合作研發的颱風戰鬥機，法國的陣風戰鬥機，以及瑞典的JAS-39NG(E/F) 鹰狮战斗机，英国、法国联合研制的2倍音速协和式客机等等。

另外，也有一些較為特殊的例子，不能直接以「是否使用後燃器」做為超音速巡航能力的標準。例如SR-71黑鳥式偵察機，是設計成在高速下會關閉燃燒室的通道，而將所有氣流都送往後燃器，也就是直接以後燃器做為動力來源的衝壓引擎模式。亦有部份機型的超音速巡航，是必須先開啟後燃器以突破穿音速階段的推力瓶頸，或是利用特殊的飛行路徑，待完全進入超音速後即可關閉後燃器。

至於大型的民航機和轟炸機要超音速巡航較易，因為其較大的機體可以載更多燃料，而且發動機的冷卻較易解決，早如XB-70和協和式客機都做到的，但所引起的噪音問題卻較難解決，而實際應用較少。