超音速巡航

第一架能够维持水平超音速巡航飞行的是英国航太的闪电式战斗机

超音速巡航是指飞机在不开启后燃器之情况下持续进行超音速飞行。第一架能够维持水平超音速巡航飞行的是英国航太的闪电式战斗机。

早期在定义上，只要能在平飞状态下维持超音速飞行，就算是具备超音速巡航能力。但由于必须开启后燃器才能维持超音速，燃料耗损极为巨大，可达一般状态的数十倍之多，非常不经济。一般战斗机在后燃器全开下，大多数不到十分钟就会耗尽所有燃料。

由于现代引擎技术的提升，使得不开后燃器进行超音速巡航已经成为可能，在美国空军于1987年提出的先进战术战斗机（ATF）计划中，即将此一能力列为必备要求之一，因此现代的超音速巡航定义必须能不开启后燃器，否则就只能算是具备超音速飞行能力。

目前具备超音速巡航能力的飞机有前苏联的Mig-31截击机、Tu-160战略轰炸机，在美国ATF计划中胜出的F-22猛禽战斗机和落败的YF-23战斗机、JSF计划的F-35闪电II攻击战斗机，英国、德国、义大利、西班牙等国合作研发的台风战斗机，法国的阵风战斗机，以及瑞典的JAS-39NG(E/F) 鹰狮战斗机，英国、法国联合研制的2倍音速协和式客机等等。

另外，也有一些较为特殊的例子，不能直接以“是否使用后燃器”做为超音速巡航能力的标准。例如SR-71黑鸟式侦察机，是设计成在高速下会关闭燃烧室的通道，而将所有气流都送往后燃器，也就是直接以后燃器做为动力来源的冲压引擎模式。亦有部份机型的超音速巡航，是必须先开启后燃器以突破穿音速阶段的推力瓶颈，或是利用特殊的飞行路径，待完全进入超音速后即可关闭后燃器。

至于大型的民航机和轰炸机要超音速巡航较易，因为其较大的机体可以载更多燃料，而且发动机的冷却较易解决，早如XB-70和协和式客机都做到的，但所引起的噪音问题却较难解决，而实际应用较少。