混沌
混沌，又写作浑沌，指混乱而没有秩序的状态，在哲学中，混沌指虚空，或者没有结构的均匀状态。
中国古代和古希腊都有混沌的神，古希腊神话中的神为卡厄斯，中国《庄子》中记载了浑沌神的故事。
在《庄子》“内篇·应帝王第七，庄子记叙了“七窍出而浑沌死”的故事。故事大意为：南海的帝王叫“儵”，北海的帝王叫“忽”，中央的帝王叫“浑沌”。儵和忽在浑沌的地方相会，浑沌对待他们很好。儵和忽想报答浑沌，见浑沌没有七窍，就为他凿七窍，每天凿一窍，七天之后，七窍出，而浑沌则死了。
非线性科学中的混沌
在非线性科学中，“混沌”这个词的含义和本意相似但又不完全一致，非线性科学中的混沌现象指的是一种确定的但不可预测的运动状态。它的外在表现和纯粹的随机运动很相似，即都不可预测。但和随机运动不同的是，混沌运动在动力学上是确定的，它的不可预测性是来源于运动的不稳定性。或者说混沌系统对无限小的初值变动和微绕也具于敏感性，无论多小的扰动在长时间以后，也会使系统彻底偏离原来的演化方向。混沌现象是自然界中的普遍现象，天气变化就是一个典型的混沌运动。混沌现象的一个著名表述就是蝴蝶效应：南美洲一只蝴蝶扇一扇翅膀，就会在佛罗里达引起一场飓风。（混沌现象的更多内容，参见混沌理论。）
混沌系统具有三个关键要素：一是对初始条件的敏感依赖性；二是临界水平，这里是非线性事件的发生点；三是分形维，它表明有序和无序的统一。混沌系统经常是自反馈系统，出来的东西会回去经过变换再出来，循环往复，没完没了，任何初始值的微小差别都会按指数放大，因此导致系统内在地不可长期预测。