狂歡節
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狂歡節（英語：Carnival），為期數星期至數月的重要節期，人們打扮一番後巡遊慶祝，略有街頭派對氣氛。天主教和東正教教會並不以禮儀慶祝，而是屬於信徒的民間活動；基督新教則無論教會或信徒，一般並不慶祝這個節日。舉辦細節（如：時間）視乎各國風俗而異，主要慶祝集中於二、三月，但通常在大齋期（四旬節）的首日─大齋首日（聖灰星期三）前結束。
除了聖誕節之外所有天主教假日均以復活節為準，每一年的復活節均是北半球春天（或南半球秋天）晝夜平分點後第一個滿月之後的第一個禮拜天，回算46天就是嘉年華會的聖灰星期三。
從聖灰星期三到復活節前的40天，按教會年曆（德文:Kirchenjahr）是封齋期（德文:Fastenzeit，或譯守齋期），所以狂歡節也稱為「謝肉節」。在整個封齋期的40天裏，禁止天主教徒食肉、娛樂、婚配等一切喜慶活動。為此，人們趁封齋節到來之前盡情享樂。[1]
嘉年華
「Carnival」又音譯作嘉年華，但本質已脫離宗教慶祝，變成娛樂性的大型攤位活動（參見Funfair）。
現今嘉年華多指大型節日活動，有宗教、習俗、學校、商業等之分類，透過聚眾歡樂，目的是宣揚某些主題，如豐收、啤酒節。
德國
德國西部地區的狂歡節源於東正教是聖灰星期三的前夕有上千年的歷史，慶祝冬季的結束和春天的來臨。在德國是僅次於聖誕節的重要節日。在節日期間有大型的遊行和慶祝活動。
德國的狂歡節要持續一周，以2010年德國狂歡節日曆為例 [2]：
| 德語名稱 | 日期 |
|---|---|
| Weiberfastnacht | 2月11日，周四 |
| Rosenmontag | 2月15日，周一 |
| Veilchendienstag | 2月16日，周二 |
| Aschermittwoch | 2月17日，周三 |
