香港熱帶氣旋警告信號
當熱帶氣旋可能影響香港時，香港天文台便會發出熱帶氣旋警告，目的是以簡單容易理解的信號，警告市民熱帶氣旋為香港普遍地區帶來的風力威脅。
概要
香港天文台由1884年開始，當熱帶氣旋侵襲香港時，以鳴炮、圓形、圓錐形或圓柱形的物件，向港口航海人士告知熱帶氣旋對香港構成的威脅程度。由1917年開始，改用數字警告信號系統。除了航海人士，香港市民、政府及私人機構，亦樂於採用這套警告系統，決定在熱帶氣旋侵襲期間的防禦措施，以及辦公安排。
在二十世紀的一段長時間內，每當天文台發出熱帶氣旋警告時，香港各警署、天文台等政府建築物會懸掛代表熱帶氣旋信號的標誌，以通知各地居民。故此香港習慣上稱熱帶氣旋警告信號為「風球」，亦將發出熱帶氣旋警告信號稱為「掛風球」或「掛波」。惟隨著時代進步，市民可從不同途徑獲得詳細的熱帶氣旋警告及有關的天氣信息，這些重要信息都是信號站不能提供的。故天文台由2002年起停止懸掛熱帶氣旋警告信號[1]。
現行之警告信號及意義
香港的熱帶氣旋警告信號如下：
| 信號 | 名稱 | 標誌 | 解釋 | 預防措施 |
|---|---|---|---|---|
| 一號 | 戒備信號 |  |
有一熱帶氣旋集結在香港八百公里之內，稍後可能影響香港。 | 如需外出，應緊記有一熱帶氣旋正在接近香港，稍後可能影響你的外出計劃。留意最新的熱帶氣旋報告。 |
| 三號 | 強風信號 |  |
香港近海平面處現正或預料會普遍吹強風，持續風力每小時41至62公里，陣風可能超過每小時110公里，且風勢可能持續。信號發出後12小時內香港風力會普遍加強，離岸海域及高地風勢更可能達烈風程度。 | 應把易被吹倒物件縛緊。把易被吹走物件搬回室內。檢查及保持去水道暢通。留意進一步的風暴消息。 |
| 八號 | 烈風或暴風信號 |    File:Tc8sw.gif |
香港近海平面處現正或預料會普遍吹烈風或暴風，並從信號所示方向吹襲，持續風力每小時63至117公里，陣風可能超過每小時180公里，且風勢可能持續。 | 應在烈風出現前完成防風措施。鎖緊門窗，上牢窗板及大閘。在當風的大玻璃後貼上膠紙。遠離當風窗戶，選擇一個房間在窗戶破裂時用作躲避。停止一切水上活動。 |
| 九號 | 烈風或暴風增強信號 | File:Tc9.gif | 烈風或暴風風力將顯著加強。 | 切勿外出，保持在戶內安全地方，遠離當風的門窗，以免被碎片擊中而受傷。如門窗有損毀，應待安全情況下才修補。如果已身在戶外，應尋找一個安全的地方躲避，直至颱風過後為止。 |
| 十號 | 颶風信號 | File:Hktc10.gif | 風力現正或將加強至颶風程度，持續風力每小時118公里以上，陣風可能達每小時220公里。 | 颱風將正面吹襲香港。當風眼經過時，風勢可能會突然平靜，維持數分鐘至數小時；然後強風突然從另一方向吹襲。本來被屏蔽的地區會變成當風。停留在安全地點，切勿外出。 |
歷史
香港自1884年開始便向海港內船隻提供熱帶氣旋的警告。最初時是在尖沙咀警署（即信號山上）使用一套以圓柱、球型及錐形的懸掛信號，並在風暴迫近時以鳴炮警告港內居民將吹烈風。1907年起採用引爆炸藥(訊號為3次引爆聲，每次引爆間隔10秒)，並懸掛「十」字型黑球代替鳴炮[2]，1937年後取消這種警告。
1917年起的熱帶氣旋信號開始以1號至7號代表。1號戒備信號代表有一個熱帶氣旋位於香港800公里範圍內並有可能對香港的天氣構成影響。當中2至5號分別代表烈風從西北、西南、東北、東南吹襲。1931年3月1日起改為1、2、3、5、6、7、8、9、10號，5至8號仍然代表烈風吹襲[3]。1935年1月1日起又改為1、5、6、7、8、9及10號[4]。1956年重新加入3號強風信號。由於公眾經常誤會5至8號代表不同強度的風力，自1973年起將5至8號信號改為8號西北、西南、東北、東南信號。
在二十世紀的大部份時間，香港各區的警署及港內的海事署、天文台都會以懸掛信號標誌的方式通知各地市民(特別是漁民)當時的熱帶氣旋警告信號。在1960年代，全香港共有四十二個地方會懸掛警告信號。隨着通訊的發達，懸掛信號漸被淘汰，最後一個在長洲的信號站在2001年12月31日關閉。從此香港的懸掛風球亦成為歷史，正確的說法變成是「發出信號」。
對社會的影響
當天文台發出三號強風信號，所有幼稚園停課。而當發出八號烈風或暴風信號，政府各機關及大部份的私人機構亦即停止辦公，股市休市，各學校停課，而公開試則按實際情況而定。航海交通全面停航，陸路交通減少班次。為減少八號烈風或暴風信號發出時，市民同時下班對公共交通工具構成的壓力，現時香港天文台會一般在發出八號烈風或暴風信號前的兩個小時發出預警[5]。
決定發出信號的爭議
熱帶氣旋警告信號的最初原意乃方便航海人士使用，故此最初釐定標準時以維多利亞港內可能出現的風速為依據。經過多年使用後，一般大眾亦已熟識其運作。不過由於城市化的影響，市區因樓宇(泛稱屏障)而風力轉弱，維港內多個風速站所錄得的風速近年均有呈下降的趨勢[6]。加上人口遷移，近年市民質疑單以港內風力決定的信號會否忽略新市鎮，特別是離島居民的生命安全，同時亦多次不滿就天文台就發出相關熱帶氣旋警告之決定。當中多與預測失誤，以及警告系統設計有關。
颱風利奧（1999年4至5月）
1999年5月2日，已減弱為熱帶風暴的利奧逼近，位於香港東南部的橫瀾島轉吹暴風[7]。天文台繼而在中午時分懸掛八號烈風或暴風信號。在戶外的市民紛紛回家，但市面風勢較平靜，而利奧亦於黃昏進一步減弱為熱帶低氣壓。最終維多利亞港亦並未錄得持續的烈風[8]。
颱風森姆（1999年8月）
1999年8月22日，強烈熱帶風暴森姆於上午達至颱風強度。隨後，森姆於下午減弱為一強烈熱帶風暴，並於下午6時左右在西貢登陸。天文台在午後懸掛八號烈風或暴風信號。部分人認為天文台太遲懸掛有關信號，亦質疑天文台並沒有掛起九號烈風或暴風增強信號的決定。事後天文台並沒有對風球制度作出修訂。
颱風尤特（2001年7月）
2001年7月5日，颱風尤特接近香港，天文台在晚上懸掛八號烈風或暴風信號，但至6日早上風勢仍未見增強，港內風力僅達強風程度，而尤特亦開始移離本港，天文台三號強風信號取代八號烈風或暴風信號。但同日晚上，尤特的外圍強烈雨帶影響香港西部，引致廣泛地區吹烈風，赤鱲角及長洲的持續風速分別達每小時75公里及每小時85公里。航空交通受嚴重影響。不少地方在尤特襲港期間的最高風速皆在外圍強烈雨帶影響香港時錄得[9]。
颱風玉兔（2001年7月）
2001年7月24日，當時距離香港兩百多公里的颱風玉兔迅速增強。天文台原先預測其中心在香港150公里內掠過，港內會吹烈風[10]，繼而25日清晨懸掛八號烈風或暴風信號，維持十九小時，當日市面活動幾乎完全停頓。颱風玉兔在香港南面180公里處掠過，香港南部錄得烈風，而港內則未錄得 [11] [12]。事後天文台被商界猛烈批評，指當日的八號烈風或暴風信號為香港帶來四十億港元的經濟損失[13]。
強烈熱帶風暴黃蜂（2002年8月）
2002年8月19日，強烈熱帶風暴黃蜂趨向廣東西部。當日下午天文台曾在熱帶氣旋報告中表示「會在未來一兩小時發出三號強風信號」[14]，但兩小時後就以「目前港內持續風力未達強風程度」及「未來數小時風力顯著加強的機會不大」為由而決定不發三號強風信號[15]。事後天文台被批評發布信息混亂。事實上，當晚維港內的啟德測風站錄得的持續風速達到每小時41公里的強風程度，而同屬港內的尖沙嘴天星碼頭的持續風速亦相當接近強風程度[16]。
颱風伊布都（2003年7月）
2003年7月23日，颱風伊布都在香港西南面掠過，天文台發出八號烈風或暴風信號，至24日早上以三號強風信號取代，並於中午時分取消所有信號。期間港內從未錄得持續的烈風，但長洲持續風速達每小時101公里暴風程度[17]，到所有信號取消時仍未緩和。事件突顯當時警告系統未能照顧離島市民安全，但事後天文台始終沒有對有關制度作出修訂。
另外，由於天文台於早上8時15分以三號強風信號取代八號烈風或暴風信號，大批市民同時上班，對公共交通工具需求構成壓力。有市民指天文台改發信號的時間引致市民不便[18]。
熱帶風暴天鷹（2005年7月）
2005年7月29日，位於南海的熱帶低氣壓天鷹引致長洲吹強風，但天文台以風暴遠離為由未有發出任何警告信號，未有像2001年熱帶風暴菲特時掛起一號戒備信號。而其後天鷹增強為熱帶風暴，天文台亦只以新聞發佈形式提醒市民提防離岸會有風浪[19]。事件再次引起警告系統未能照顧全港市民的爭議。翌年天文台將一號戒備信號的定義作出修訂，為「影響香港」一詞訂下明確意義。
颱風派比安（2006年8月）
2006年8月3日，颱風派比安在香港西南260公里掠過，天文台因預計港內不會吹持續烈風而只發出三號強風信號。而當日下午港內持續風速間中接近烈風程度，尖沙嘴天星碼頭及啟德氣象站錄得最高六十分鐘持續風速高達每小時58公里，中環天星碼頭亦達每小時54公里。當中啟德的十分鐘平均風速更一度達烈風程度。本港西南部風勢更猛烈，多處錄得暴風程度的風速，長洲最高持續風速為每小時103公里[20]。當日市面大受影響，風暴吹襲期間全港塌樹約七百宗，超過三百班航班取消[21]。一段攝於尖沙嘴天星碼頭的新聞片段在網上廣泛流傳，片段中碼頭的資源回收箱被吹起並擊向一女途人，途人要抱著旗桿避風[22][23]，情況驚險。
事件引起社會強烈反響，天文台當日不發八號烈風或暴風信號的決定被質疑。事後天文台被揭發由1999年至2005年，八個曾最高發出八號烈風或暴風信號的熱帶氣旋中，實際上只有兩個（1999年颱風森姆、強烈熱帶風暴錦雯）引致港內吹持續的烈風[24]，即在當時準則下，其餘六次屬誤報。天文台公信力遭打擊。及後天文台就熱帶氣旋警告系統作全面檢討，新措施於2007年生效。
熱帶氣旋警告系統的改革
2006年風季開始，一號戒備信號定義中「影響香港」一詞包含「香港境內海域吹強風」的意義。因此當香港普遍地區不再受強風持續影響時，天文台會以一號信號取代三號強風信號，以提醒市民留意離岸海域仍有強風。這與以往在港內不再受強風持續影響時即取消（除下）所有熱帶氣旋警告信號的安排不同[25]。
2007年風季開始，發出三號及八號信號的參考範圍將改為包括啟德、青衣、長洲、沙田、香港濕地公園、打鼓嶺、赤鱲角、西貢合共八個測風站數據的網絡。當其中半數或以上測風站錄得或預料錄得的風速達強風及烈風程度，而且風勢可能持續，便會發出相應之熱帶氣旋警告信號。天文台根據過往熱帶氣旋襲港的歷史風速資料推算，使用新修訂的熱帶氣旋警告系統後，發出有關信號的時間會增加[26]。
出現頻率
下表為二次大戰以後香港發出各熱帶氣旋信號的頻率。
留意同一熱帶氣旋襲港期間，天文台可能多次發出同一級別的信號；不同方向的烈風信號亦作多次計算。
| 年份 | 一號信號 | 三號信號 | 八號信號1 | 九號信號 | 十號信號 | 備註 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1946年 | 6 | 0 | 4 | 1 | 1 | 十號信號： 颱風無名（此颱風曾被定名為 INGRID，但未受香港天文台所承認。） |
| 1947年 | 6 | 0 | 2 | 0 | 0 | |
| 1948年 | 5 | 0 | 7 | 0 | 0 | |
| 1949年 | 4 | 0 | 2 | 1 | 0 | |
| 1950年 | 2 | 3 | 2 | 1 | 0 | |
| 1951年 | 4 | 3 | 5 | 1 | 0 | |
| 1952年 | 2 | 7 | 2 | 0 | 0 | |
| 1953年 | 2 | 4 | 5 | 1 | 0 | |
| 1954年 | 5 | 4 | 5 | 2 | 0 | |
| 1955年 | 0 | 3 | 0 | 0 | 0 | |
| 1956年 | 5 | 4 | 0 | 0 | 0 | |
| 1957年 | 4 | 9 | 6 | 0 | 1 | 十號信號： 颱風姬羅莉亞(T. Gloria) |
| 1958年 | 4 | 5 | 1 | 0 | 0 | |
| 1959年 | 1 | 1 | 0 | 0 | 0 | |
| 1960年 | 11 | 7 | 6 | 1 | 1 | 十號信號： 颱風瑪麗(T. Mary) |
| 1961年 | 6 | 7 | 4 | 1 | 1 | 十號信號： 颱風愛麗斯(T. Alice) |
| 1962年 | 4 | 3 | 2 | 1 | 1 | 十號信號： 颱風溫黛(T. Wanda) |
| 1963年 | 4 | 5 | 1 | 0 | 0 | |
| 1964年 | 11 | 14 | 12 | 3 | 2 | 十號信號： 颱風露比(T. Ruby), 颱風黛蒂(T. Dot) |
| 1965年 | 7 | 6 | 2 | 0 | 0 | |
| 1966年 | 6 | 5 | 4 | 0 | 0 | |
| 1967年 | 8 | 6 | 3 | 0 | 0 | 4月9日最早發出首個信號： 颱風維奧利(T. Viola) |
| 1968年 | 7 | 7 | 2 | 1 | 1 | 十號信號： 颱風雪麗(T. Shirley) |
| 1969年 | 4 | 2 | 0 | 0 | 0 | |
| 1970年 | 6 | 8 | 5 | 0 | 0 | |
| 1971年 | 9 | 10 | 8 | 1 | 1 | 十號信號： 颱風露絲(T. Rose) |
| 1972年 | 8 | 6 | 2 | 0 | 0 | |
| 1973年 | 8 | 7 | 3 | 1 | 0 | |
| 1974年 | 12 | 10 | 3 | 1 | 0 | 12月2日：為颱風艾瑪發出三號信號， 最晚熱帶氣旋警告紀錄 |
| 1975年 | 8 | 6 | 2 | 1 | 1 | 十號信號： 颱風愛茜(T. Elsie) |
| 1976年 | 6 | 6 | 3 | 0 | 0 | |
| 1977年 | 8 | 6 | 1 | 0 | 0 | |
| 1978年 | 8 | 9 | 7 | 0 | 0 | |
| 1979年 | 5 | 5 | 5 | 1 | 1 | 十號信號： 颱風荷貝(T. Hope) |
| 1980年 | 10 | 8 | 2 | 0 | 0 | |
| 1981年 | 5 | 4 | 2 | 0 | 0 | |
| 1982年 | 7 | 4 | 0 | 0 | 0 | |
| 1983年 | 8 | 7 | 5 | 1 | 1 | 十號信號： 颱風愛倫(T. Ellen) |
| 1984年 | 6 | 6 | 1 | 0 | 0 | |
| 1985年 | 5 | 4 | 2 | 0 | 0 | |
| 1986年 | 6 | 7 | 2 | 0 | 0 | |
| 1987年 | 6 | 1 | 0 | 0 | 0 | |
| 1988年 | 6 | 4 | 0 | 0 | 0 | |
| 1989年 | 7 | 8 | 4 | 0 | 0 | |
| 1990年 | 6 | 4 | 0 | 0 | 0 | |
| 1991年 | 8 | 6 | 2 | 0 | 0 | |
| 1992年 | 4 | 5 | 2 | 0 | 0 | |
| 1993年 | 8 | 9 | 6 | 0 | 0 | |
| 1994年 | 4 | 3 | 0 | 0 | 0 | |
| 1995年 | 8 | 6 | 6 | 0 | 0 | |
| 1996年 | 7 | 2 | 1 | 0 | 0 | |
| 1997年 | 2 | 3 | 2 | 1 | 0 | |
| 1998年 | 5 | 2 | 0 | 0 | 0 | |
| 1999年 | 10 | 13 | 9 | 2 | 1 | 十號信號： 颱風約克(T. York) |
| 2000年 | 7 | 3 | 0 | 0 | 0 | |
| 2001年 | 6 | 6 | 5 | 0 | 0 | |
| 2002年 | 3 | 2 | 1 | 0 | 0 | |
| 2003年 | 4 | 5 | 4 | 1 | 0 | |
| 2004年 | 3 | 2 | 3 | 0 | 0 | |
| 2005年 | 3 | 1 | 0 | 0 | 0 | 8月12日最晚發出首個一號戒備信號： 強烈熱帶風暴珊瑚(STS. Sanvu) |
| 2006年 | 10 | 3 | 0 | 0 | 0 | |
| 2007年 | 2 | 2 | 1 | 0 | 0 | 8月8日最晚發出首個三號強風信號及自04年來第一個八號信號： 颱風帕布 |
| 總數 | 361 | 307 | 157 | 24 | 13 | |
| 年平均 (1946-2005) |
5.83 | 5.05 | 2.60 | 0.40 | 0.22 |
最後更新: 2007年8月10日(香港時間)
註1:包括現行及以前，不同方向的烈風或暴風信號。
二次大戰以後每年都有多個熱帶氣旋影響香港，天文台因而每年需要發出多次熱帶氣旋警告。發出信號最少的是1959年，為兩個熱帶氣旋發出共兩次信號。最多不同信號的是1964年，而最多熱帶氣旋影響香港的應是1974年（12個）。最早發出的警告信號是1967年，在4月9日為颱風維奧利發出1號戒備信號。最晚則是1974年，在12月2日除下為颱風艾瑪發出的3號信號。一年中最晚發出的首個熱帶氣旋警告是2005年，在8月12日才首次發出。
代表颱風正面來襲，香港吹颶風的十號信號在1946年以後只曾發出過十三次，而最近一次則於1999年約克襲港期間發出。
參考資料
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- ^ 香港政府憲報第765號(1930年12月19日)
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