萨尔塔龙属

萨尔塔龙属; 化石时期：白垩纪后期, 85–70 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
科学分类
界：	动物界 Animalia
门：	脊索动物门 Chordata
纲：	蜥形纲 Sauropsida
总目：	恐龙总目 Dinosauria
目：	蜥臀目 Saurischia
亚目：	†蜥脚形亚目 Sauropodomorpha
下目：	†蜥脚下目 Sauropoda
演化支：	†泰坦巨龙类 Titanosauria
演化支：	†岩盔龙类 Lithostrotia
科：	†萨尔塔龙科 Saltasauridae
亚科：	†萨尔塔龙亚科 Saltasaurinae
族：	†萨尔塔龙族 Saltasaurini
属：	†萨尔塔龙属 Saltasaurus; Bonaparte & Powell, 1980
模式种
	护甲萨尔塔龙; Saltasaurus loricatus; Bonaparte & Powell, 1980

萨尔塔龙属（属名：Saltasaurus，意为“萨尔塔的蜥蜴”）又名索他龙，是种蜥脚下目恐龙，生存于白垩纪晚期。萨尔塔龙在蜥脚类恐龙当中相当小，但对人类而言还是很巨大。牠们拥有类似梁龙科的头部，牙齿仅位在嘴部的后方，而且牙齿是钝的。萨尔塔龙是第一个被发现有鳞甲的蜥脚类恐龙，皮肤上嵌有小型骨版，这些骨板由皮内成骨（Osteoderms）构成，大型骨板四处散布，如人的手掌大小，小型骨板紧凑排列，只有碗豆大小；其他泰坦巨龙类恐龙身上也发现了骨板，某些梁龙科化石的背上也曾发现一排鳞甲。当萨尔塔龙类的骨板首次被发现时，因为是独立于骨骸被发现，所以被推论属于甲龙类恐龙。

萨尔塔龙的属名（Saltasaurus）取自于阿根廷西北部的萨尔塔省，也是首次发现牠们化石的地点。萨尔塔龙的化石也发现于乌拉圭。萨尔塔龙的属名有时会与三叠纪的跳龙（Saltopus）产生混淆，然而这两个属非常地不相似。

叙述

萨尔塔龙是由约瑟·波拿巴（José Bonaparte）与杰米·鲍威尔（Jaime E. Powell）在1980年首次叙述、命名，牠们被估计身长为12米，而体重有7公吨。如同所有蜥脚类恐龙，萨尔塔龙也是草食性动物。乌拉圭也有发现部分化石。牠们颈部结构显示牠们无法将头部高抬过肩膀。

萨尔塔龙属目前仅有一个种，护甲萨尔塔龙（S. loricatus）。强壮萨尔塔龙（S. robustus）不再认为是个独立的种，而南方萨尔塔龙（S. australis）现在被认为是独立的内乌肯龙属。

目前所发现的萨尔塔龙化石包含：脊椎、四肢骨头、数个颌部骨头、以及不同的骨甲。某些骨甲具有尖刺。萨尔塔龙的化石都发现于阿根廷的Lecho地层，该地属于白垩纪晚期的坎潘阶到马斯特里赫特阶。

中段尾椎的椎体延长。脊椎侧孔的外形接近浅凹处，马拉维龙、阿拉摩龙、风神龙、冈瓦纳巨龙也有类似的脊椎特征。毒瘾龙也有类似的脊椎特征，但脊椎侧孔更深入脊椎，形成两个脊椎腔室^[1]。

萨尔塔龙的其他特征包含：每节颈椎都有一个骨质棘、髋带多出一节脊椎骨、尾椎拥有互相交锁球窝关节。曾有理论认为，牠们可能以后肢站起，并将尾巴当作第三支柱，以接触到较高的树枝。

与毒瘾龙相比，萨尔塔龙的体型较为粗壮^[1]。

不断改变的叙述

在白垩纪时期，北美洲的蜥脚类恐龙失去优势草食性恐龙地位，这个时期的北美洲优势草食性动物是鸭嘴龙类，例如埃德蒙顿龙。然而，澳洲与南美洲在当时是岛屿大陆，从未出现过鸭嘴龙类恐龙，而蜥脚类持续在南方大陆继续牠们的演化途径。

萨尔塔龙是高度演化的蜥脚类恐龙之一，牠们生存于7,500万到6,500万年前。当1980年首次发现萨尔塔龙的化石时，古生物学家开始重新思考蜥脚类恐龙的定义，因为萨尔塔龙的确是种蜥脚类恐龙，但身上却有骨板，直径介于0.5到11公分。在这之前，蜥脚类恐龙被认为以牠们巨大的体型作为防御手段。之后，古生物学家们开始重新思考其他的蜥脚类恐龙可能也拥有骨板，例如：阿根廷的拉布拉达龙。

蛋化石

在1997年，路易斯·齐亚比（Luis Chiappe）与他的团队在阿根廷巴塔哥尼亚的Auca Mahuevo附近，发现了一个大面积的泰坦巨龙类集体蛋巢。每个蛋巢平均有约25颗恐龙蛋。这些小型恐龙蛋，长度约11到12公分，内部有时化石化的胚胎，这些完整胚胎拥有皮肤痕迹，但无法显示是否有任何真皮组织或是羽毛。这些恐龙蛋被认为属于萨尔塔龙。这个遗迹很明显地是数百只雌性个体挖掘洞穴，产下牠们的蛋，并用泥土或植被复盖恐龙蛋。这显示出牠们是群居动物，牠们可能就由群体行动以及骨板，来抵抗大型掠食动物的攻击，例如阿贝力龙类^[2]。除此之外，在西班牙也有发现泰坦巨龙类的蛋巢。