高速鐵路

高速鐵路是指營運速率超過每小時200公里的鐵路運輸系統。

定義

根據UIC（國際鐵道聯盟）的定義，高速铁路是指透过改造原有线路（直線化、軌距標準化），使營運速率达到每小时200公里以上，或者专门修建新的「高速新線」，使營運速率达到每小时250公里以上的铁路系统。路軌不論是改良既有的在來線，或者是舖設高速新線，多數皆必須為1,435公厘軌距之國際標準軌。

早在20世初前期，當時火車「最高速率」超過時速200公里者比比皆是。直到1964年日本的東海道新幹線系統開通，是史上第一個實現「營運速率」高於時速200公里的高速鐵路系統。高速鐵路除了在列車營運速度達到一定標準外，車輛、路軌、操作都需要配合提昇。

廣義的高速鐵路包含使用磁懸浮技術的高速軌道運輸系統。

在中國，時速高達200或以上，並使用CRH和階號列車稱為「動車組」，時速160-200公里的城際列車稱為「准高速」及長途列車稱為「特快」，120-160稱為「快速」，120以下的稱為「普快」，80或以下為「普客列車」。

歷史

鐵路是人類發明的首項公共交通工具，在十九世紀初期便在英國出現。直至二十世紀初發明汽車，鐵路一向是陸上運輸的主力。二次大戰以後，汽車技術得到改進、高速公路亦大量建成，加上民航的普及，使鐵路運輸慢慢走向下坡。特別在美國，政府的投資主要放在公路建設上，不少城市內的公共交通曾一度被遺棄。

世界上首條投入商業運作的高速鐵路是日本的東海道新幹線，於1964年東京奧運前夕正式營運。日系新幹線列車由川崎重工建造，行駛在東京－名古屋－京都－新大阪的東海道新幹線，營運速度超過每小時200公里。

高速鐵路與汽車及民航

無論是高速公路或機場都得面對擠塞的問題。高速鐵路的優點是載客量非常高，因此得以快速代謝乘客。倘若旅程非以大城市中心為出發及目的地，使用高速鐵路加上轉乘的時間可能只跟駕駛汽車相若。但高速鐵路毋須自行駕車會較為舒適。

另一方面，雖然高速鐵路的速度比不上飛機，但在距離稍短的旅程（650公里以下），高速鐵路因無需到一般較為遙遠的機場登機，亦減省了提早劃位、安檢、等待登機之程序，因而仍較為省時。且高速鐵路班次可以較為頻密，總載客量亦遠高於民航。

此外，高速鐵路與航空等運輸方式相比，較不易受到大雨、濃霧等氣候因素影響。

建造國家或地區

世界各地的高速鐵路發展都是首先連接人口密集的大城市：日本的東京至大阪；法國的巴黎至里昂；美國的波士頓至紐約、華盛頓；台灣的台北至高雄左營。這樣可以減少投資，需要時亦可以將原有的路軌改良後使用。

高速鐵路的顧客對象多數以商務旅客為主。旅遊遊客是第二主要客戶。以法國高速鐵路為例，它連接了海岸的度假區，並且在長程路线上減價以跟飛機競爭。因為高速鐵路的出現，不少以離巴黎現在低於一小時車程的地區開始成為通勤的住宅區。不少高速鐵路的興建，本來是使偏遠的地區亦得到較快的發展。台灣、韓國、西班牙及荷蘭的高速鐵路亦是希望得到這種效果。