高速铁路

高速铁路是指营运速率超过每小时200公里的铁路运输系统。

定义

根据UIC（国际铁道联盟）的定义，高速铁路是指透过改造原有线路（直线化、轨距标准化），使营运速率达到每小时200公里以上，或者专门修建新的“高速新线”，使营运速率达到每小时250公里以上的铁路系统。路轨不论是改良既有的在来线，或者是铺设高速新线，多数皆必须为1,435毫米轨距之国际标准轨。

早在20世初前期，当时火车“最高速率”超过时速200公里者比比皆是。直到1964年日本的东海道新干线系统开通，是史上第一个实现“营运速率”高于时速200公里的高速铁路系统。高速铁路除了在列车营运速度达到一定标准外，车辆、路轨、操作都需要配合提升。

广义的高速铁路包含使用磁悬浮技术的高速轨道运输系统。

在中国，时速高达200或以上，并使用CRH和阶号列车称为“动车组”，时速160-200公里的城际列车称为“准高速”及长途列车称为“特快”，120-160称为“快速”，120以下的称为“普快”，80或以下为“普客列车”。

历史

铁路是人类发明的首项公共交通工具，在十九世纪初期便在英国出现。直至二十世纪初发明汽车，铁路一向是陆上运输的主力。二次大战以后，汽车技术得到改进、高速公路亦大量建成，加上民航的普及，使铁路运输慢慢走向下坡。特别在美国，政府的投资主要放在公路建设上，不少城市内的公共交通曾一度被遗弃。

世界上首条投入商业运作的高速铁路是日本的东海道新干线，于1964年东京奥运前夕正式营运。日系新干线列车由川崎重工建造，行驶在东京－名古屋－京都－新大阪的东海道新干线，营运速度超过每小时200公里。

高速铁路与汽车及民航

无论是高速公路或机场都得面对挤塞的问题。高速铁路的优点是载客量非常高，因此得以快速代谢乘客。倘若旅程非以大城市中心为出发及目的地，使用高速铁路加上转乘的时间可能只跟驾驶汽车相若。但高速铁路毋须自行驾车会较为舒适。

另一方面，虽然高速铁路的速度比不上飞机，但在距离稍短的旅程（650公里以下），高速铁路因无需到一般较为遥远的机场登机，亦减省了提早划位、安检、等待登机之程序，因而仍较为省时。且高速铁路班次可以较为频密，总载客量亦远高于民航。

此外，高速铁路与航空等运输方式相比，较不易受到大雨、浓雾等气候因素影响。

建造国家或地区

世界各地的高速铁路发展都是首先连接人口密集的大城市：日本的东京至大阪；法国的巴黎至里昂；美国的波士顿至纽约、华盛顿；台湾的台北至高雄左营。这样可以减少投资，需要时亦可以将原有的路轨改良后使用。

高速铁路的顾客对象多数以商务旅客为主。旅游游客是第二主要客户。以法国高速铁路为例，它连接了海岸的度假区，并且在长程路线上减价以跟飞机竞争。因为高速铁路的出现，不少以离巴黎现在低于一小时车程的地区开始成为通勤的住宅区。不少高速铁路的兴建，本来是使偏远的地区亦得到较快的发展。台湾、韩国、西班牙及荷兰的高速铁路亦是希望得到这种效果。