貓薄荷

此條目介紹的是貓薄荷。关于俗名同為貓薄荷的藍色花序品種，请见「紫花貓薄荷」。

提示：此条目的主题不是貓草。

貓薄荷
貓薄荷所開的花
科学分类
界：	植物界 Plantae
演化支：	维管植物 Tracheophyta
演化支：	被子植物 Angiosperms
演化支：	真双子叶植物 Eudicots
演化支：	菊类植物 Asterids
目：	唇形目 Lamiales
科：	唇形科 Lamiaceae
属：	荆芥属 Nepeta
种：	貓薄荷 N. cataria
二名法
Nepeta cataria L., 1753

貓薄荷（學名：Nepeta cataria），又稱貓穗草、荊芥。是一種具有特殊氣味的唇形科植物。

簡介

貓薄荷是一種多年生草本植物，株高約為50 - 100公分。基部近似四棱形，顶部为钝四棱形，有浅槽，被白色短柔毛。叶子呈三角状心形，上面带有黄绿色短硬毛，下面发白。花冠白色，有紫色斑点。果实呈灰褐色三棱状卵球形。它是一種外表類似薄荷的草本植物，具有灰綠色葉片與白色花朵，花上有一些紫色小斑點。此物種已引進許多國家，目前廣泛分布在南歐至中國西部及北美地區。一般生长在不超过海拔2,500米的灌丛中。

用途

猫薄荷是一種弱神經作用物，具有鎮靜、興奮等作用。可用來降低溫度。可以消除脹氣及協助消化作用、改善睡眠品質、解除壓力、刺激食慾。對於焦慮、傷風、流行性感冒、發炎、疼痛以及壓力等有益。愛荷華州立大學的一項研究指出，從猫薄荷中所提煉出的純荊芥內酯（nepetalactone），具有10倍於DEET的驅蚊效果。

對貓的影響

家貓對貓薄荷的反應。

貓薄荷之名來自其對貓科動物，尤其是家貓的作用。其中猫薄荷與紫花猫薄荷（Nepeta × faassenii）兩種類型具有辛辣刺激的味道，而大花猫薄荷（Nepeta grandiflora）的味道則較為平淡。大約有三分之二的貓對貓薄荷有敏感反應，且此現象具有遺傳性。

當貓感受到切開的葉片或莖時，會產生摩擦、翻滾、拍打、啃咬、舔舐、跳躍、低鳴或大量分泌唾液等反應，有些貓則會發出嗥叫或喵聲。上述反應在持續數分之後停止，接著是約兩小時的休息狀態，然後貓又會重新對這些植物產生反應。幼年小貓與老貓對貓薄荷較無反應。此外，绝大多数猫科动物对其均有反应，如虎、狮、豹等。

貓薄荷含有一種萜類物質，稱為荊芥內酯，可利用蒸氣蒸餾法（steam distillation）萃取。貓經由嗅上皮（olfactory epithelium）組織接收這些物質，而非經由犁鼻器（Vomeronasal organ）。一種假設認為荊芥內酯在嗅上皮內，會與其中感覺神經元表面上的G蛋白連結接受器（G-protein coupled receptor）結合，並經由信號傳遞路徑，使鈣離子匯集，進而在神經軸突上產生動作電位，過程中可能有G蛋白與瞬時受體電位通道（transient receptor potential channel）的參與。

嗅上皮內的感覺神經元會將訊息傳到嗅球（olfactory bulb），這種球狀構造中有許多位於神經纖維網上的神經突觸。之後神經突觸與僧帽細胞（mitral cells）將訊息投射到各種腦部區域，如杏仁體中，最後轉變成為行為信號。某些證據顯示，下視丘接收了一些訊息，並經由腦垂腺調控神經內分泌反應。內分泌激素會使個體產生「性反應」，這些化學物質可能借用了一些平常由激素使用的通道。

此外，其他植物也可能對貓有同樣的效果，例如纈草、葛枣猕猴桃（木天蓼），以及某些含有獼猴桃鹼（actinidine）或二氢猕猴桃内酯（dihydroactinidiolide）的植物。

貓薄荷的葉子和葛棗獼猴桃的木質枝條都包含環烯醚萜，這種化合物是貓興奮的關鍵。