主語

在一個句子中，主语 (英语：Subject) 是必要的句子元素 (Sentence element) 。它也是句子两大部分之一；另一部分是谓语 (Predicate)。

主语在句子的文法作用，就是以动词把主语的成分 (一个名词短语 noun phrase) 与句子中其它成分连接，例如宾语、补语与副词。

主语是句子元素，有异于分辨元素中之表达式的词性。

漢語中的主語

漢語主語的意義是提出陳述的對象，由謂語來陳述，因此有別於許多語言如英語中的主語表示主動者的意義，而充當主語的成份也不限於名詞性的詞語。注意這種主語的意義並不是通用於所有語言中的主語。參看主語的定義。

主語的成份

在漢語中的，能充當主語成分的，有以下幾種：

名語

名詞、代名詞或名詞性的短語是最常見充當主語的成份。

那個人住在北京。

每人限取一份筆記。

在漢語裡，表示時間、地方、條件的修飾句，也能以帶「的」字的名詞性的主語形式出現。

做運動的地方，請勿吸煙。

你明天來的話，我會為你預備材料。

引用也可視為名詞性的短語而充當主語。

「我思故我在」是誰人提出的呢？

動語

動詞或動詞性的短語也可以充當主語。

說又不好，不說又不好。

嚇壞了他的兒子就麻煩了。

形容語

形容詞，或形容詞性的短語也可以充當主語。

靈驗的才相信。

怎麼昂貴也沒關係。

介詞詞組

主語可以由介詞詞組。

在這個社會裡，懂英語才有優勢。

主謂結構

在漢語裡，一個完整的主謂結構可以充當主語。

你長得漂亮是你的福氣。

主語的意義

在漢語中，主語是陳述的對象，相比起一些語言如英語中，主語表示主動者(在主動句中)，漢語中主語的意義就非常廣泛。主語的意義大致有以下幾種：

施事

在意義上，主語是施動者，表示謂語中的動作、行為，由主語施行。在這些句子中，謂語中的動作方向是自主語外發的。

「你吃了飯沒有？」

受事

在意義上，主語是被動者，受謂語中的動作、行為影響所及。這類的主語有時會在被動式的謂語的句子有時會出現。

「一個人不可能被殺死兩次。」

但是，在沒有「被」等字眼的句子中也很常見。

「酒可以不喝，煙卻不可以不抽。」

無論有沒有「被」等字眼出現，這些句子中的謂語的動作方向都是導向至主語的。因此，在漢語裡，有時謂語中動作的方向不能單從句子中得知，而得靠語境來提示。例如「你借了我一本書」和「我借你一本書」都可以指同一件事。在英語裡，「借取」和「借給」以 borrow 和 lend 兩個不同的詞表示，但是，在漢語裡，兩種意義之區分有時候卻不會在字句之中呈現。

描述的對象

在以形容語為謂語中心的句子中，謂語既不是動作，就沒有施受之分。這時，主語的意義就是作為謂語所描述的對象。

天氣很寒冷。

叫他把箱子放下來好不好？

表示時間、地方

有些情況之下，主語在意義上只是說明謂語中的動作、情態等發生的時間或地方。

上星期沒有下雨。

這裡不准吸煙。

上例中的謂語只有一個表示時間或地方的主語，但它們也可以另帶執事主語。

上星期 我還沒打算回鄉去。

其他語言中的主語

英語

在句子里，主语是名词短语，可分为以下的形式：

• 名词

我吃了面包。I have eaten some bread.

• 短句

那个中年男人向我走过来。That man came to me.

• 动名词 (Gerund)

尝试美食是人生之乐也。Eating is a pleasure.

• 动词不定式 (注：英语之infinitive；汉语的词性没有词形变化，故此这概念比较适用于欧陆语言)

知易行难。To know is easier than to practice.

• 从句 (Clause)

他到过北京的事，谁人都知道。That he had travelled to Beijing was known to everyone.

• 引用 (Citation)

情人节时，经常有情侣说“我爱你”。I love you is often heard on Valentine's Day.

主语的定义

有时候，句子的主语被定义为动词论元 (Verb argument) ，用以指出谓语所表示的行动之原由或是令事件发生的个体。这是语义学下的定义，但又有一点问题。在有被动态 (Passive voice) 的语言中，主语的被动动词可能是行动的目标或是结果，例如：

贼人被抓到了。

警察抓到了贼人。

在第一句，被动的贼人是主语；在第二句，主动的警察是主语，贼人则是宾语。同样地，有一些动词可作及物动词 (Transitive verb) 或是不及物动词 (Intransitive verb)。例如动词“断”：

小李弄断了铁链。

铁链断了。

铁链在第一句是宾语，在第二句是主语。但铁链与事件之关系，在两個句子都是一样，基于它们都可能形容同一情况—当第一句正确，第二句也成立。

某一些语言学理论指出所有语言都必须有主语的类别 (category) 。但是，并非所有语言都有此类别。

在很多语言中，主语触发一致性 (Agreement) ，令动词与助动词 (Auxiliary) 产生曲折变化。在英语，has应用于含有单数名词的句子；have则用于复数名词。这是构词学下的定义。

She has left. (她已经走了。)

They have left. (他们已经走了。)

此定义在英语上显得很清晰，除了一些没有一致性的动词—英语中的例子有情态助动词 (Modal verb 或 Modal auxiliary) must, can, will, might, may (以上助动词之义，详看Wikitionary)。

主语倾向是命题 (Proposition) 的主题 (Theme) 。有些没有其他方法显示主体的语言，就会以“被动态化”把主语转为宾语，令宾语变成主题。请参看话题优先语言 (Topic-prominent language)。汉语是好例子：

“那种苹果我已经尝过了。”

苹果原本只是宾语，但为了显示“我尝过苹果”，就把苹果转为主题，此可谓“化被动为主动”。

在某些语言中，如果主语可以从行文推论出来，主语更可以被省略，此为无主语语言 (Null subject language)。这些语言中，有些在主语与动词之间有丰富的一致性 (如意大利语) ，但有些完全没有一致性，就如标准汉语。