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語言的起源

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語言的起源是一個有高度爭議性的話題，由於可得到的實證證據的欠缺，許多人認為嚴肅的學者不應涉足於此問題。1866年，巴黎語言學會（法語：Société de linguistique de Paris）甚至明令禁止討論此問題，這一禁令對西方學界產生的影響一直延續到20世紀末[1]。現今，關於語言在何時何地如何起源的問題有着眾多的假說，幾乎每個人各有一套說法[2]。對旁觀者來說，與一百年前用達爾文進化論對這一問題作粗糙解釋的時代相比，如今此領域中似乎並沒有達成更多的共識[3]。自1990年代起，越來越多的語言學家、神經科學家、遺傳學家、演化生物學家、考古學家、心理學家、人類學家等都開始嘗試應用各種新方法來探究這一「人類學界最難的問題」。[4]許多人認為，語言的起源可能與現代人類的行為發展相關，但對此猜想及其引申意義還未達成共識。

理論

語言起源理論可以根據它們前提假設的不同劃分為連續性假說與非連續性假說兩類。連續性假說的基本思想認為，語言不可能瞬間就形成其最終的形式，它必定是由人類靈長類祖先的早期前語言系統演變而來。非連續性假說則持相反的意見，它認為語言有着獨一無二的特徵，這只能表明，語言是在人類演化歷程中的某一時間點上相對突然地出現的。不同理論間的另一爭議是，有些認為語言是一種先天的能力，它由遺傳因素決定，而另一些則認為語言具有文化屬性，它是通過社交接觸而習得的。[5]

現今唯一一位重要的非連續性假說支持者是諾姆·喬姆斯基。喬姆斯基如此回應達爾文主義的理論，他說：「在研究語言起源的很長歷史中，人們一直想知道它是如何從猿類的叫聲中演變而來。然而對我而言，這完全是在浪費時間，因為語言的基礎是建立在與任何動物的溝通方式都截然不同的原則之上的」。[6]當被問到應該如何解釋語言的起源時，喬姆斯基的回答是我們無法知曉：「講一個神話故事的話，很久以前某些靈長類動物在到處閒逛，突然間，或許是在受到奇異的宇宙射線的輻射後，他們產生了一些隨機突變，它重組了靈長類大腦，並將一個語言器官植入其中」。他提醒我們不應該僅僅按照字面意思來理解他的故事，同時他也堅持「和其他包括語言在內的與演化有關的神話故事相比，這可能更接近於事實」。[7]最近，喬姆斯基甚至更進一步地指出，產生於某個個體的一個隨機突變，導致了語言在突然之間便以完美或近乎完美的形式出現。[8][9]

大多數學者則更傾向於連續性假說，但對於演變的過程他們各自有着不同的看法。有一些人，包括史迪芬·平克在內，把語言能力看作很大程度上是天生的[10]，他們避免去研究靈長類中明確的語言雛型，而是簡單地認為「語言本能」[11]是以通常的方式漸進演化而來。另外一些學者則認為語言並不是從靈長類的交流，而是從靈長類的認知能力中演化而來，因此也更為複雜。[12]而米高·托馬塞洛（Michael Tomasello）等學者認為，語言是從靈長類的某些可以通過認知控制的溝通方式中發展而來的，這些方式更多地是基於手勢而非發聲。[13][14]還有些支持發聲說的人把語言看作是發源於音樂的能力引用可能有錯，該文章並沒有把語言看作發源於音樂。[15]

同時還有學者超越了連續性與非連續性的二分法，他們認為語言的出現是某些社會轉變的結果。[16]由於建立了前所未有的公眾信任，人類才得以將原先潛藏的語言能力解放出來。[17][18][19]這些學者指出，野生的黑猩猩與倭黑猩猩也有潛在但幾乎從未使用的符號能力。[20]

演變

由於語言的起源處於人類史前史的非常早期，因而其發展過程未能留下直接的歷史遺蹟，同時如今也沒有發現可與之相比較的發展過程。儘管如此，現代新誕生的一些手語（如尼加拉瓜手語）或許可以揭示出語言發展中必定出現的階段與過程。[21]另一種研究方法是通過觀察早期人類化石，以試圖找到適應語言使用的生理結構變化的痕跡。[22][23]而對一些已滅絕人類的DNA的檢測中，能否找到與語言功能有關的基因（如FOXP2）或許也能為我們提供許多信息。[24]還有一種考古學方法，是去尋找象徵行為（如重複的儀式活動）所留下的考古學遺蹟，比如用作人體彩繪的顏料，同時從理論上論證由象徵行為到語言的邏輯關係。[25][26][27]

語言的演化與其所需的解剖學上的先決條件，理論上其時間跨度從人屬（230至240萬年前）自黑猩猩屬（500至600萬年前）分化出來一直到行為現代性（behavioral modernity）的完全出現為止（約5至15萬年前）。一般都認同南猿與類人猿的交流方式並無顯著區別，[28]但對於人屬約250萬年前出現後的發展，學者間有着不同的意見。有一些認為能人就已經具備了原始的類語言系統，另一些則認為到直立人（180萬年前）或海德堡人（60萬年前）時才有原始符號的交流，而直到10萬年前的智人時期語言才開始發展。

伯克利加州大學的語言學家約翰娜·尼科爾斯（英語：Johanna Nichols）使用統計學方法來估算形成今天現代語言的分佈與多樣性所需要花費的時間，她認為有聲語言的出現至少在10萬年之前。[29]這一結果也得到來自遺傳學、考古學、古生物學等不同領域的證據支持，這顯示語言出現於中石器時代非洲大陸撒哈拉以南某處，大約在智人出現之時。[30]

語言學家認同，如今已無「原始」語言存留於世，所有現代人類所說的語言都有着相差不大的複雜性與表達能力。[31]

語言的特徵

語言並不局限於口頭的表達，它也可以體現於文字或手勢。口語只是語言對信息的編碼與傳遞方式之一，並且或許也是其最自然的表現方式。[32]

有些學者將語言視為一種認知的發展，在人類演化後期，認知能力的「外化」造就了語言的交流功能。根據這種說法，人類語言的顯著特徵之一是遞歸[33]：短語迭代嵌入語句之中。但有些學者對此持有否定觀點，他們認為遞歸不是語言的普遍特徵，因為某些語言，例如皮拉罕語就缺乏這種特徵。[34]

提問的能力也被一些人認為是區分人類語言的特徵之一。[35]某些生活在人類飼養環境中的靈長類（例如黑猩猩和倭黑猩猩）也可以使用一些初級手語與它們的訓練員進行交流，它們可以正確的回應問題和請求，卻無法主動提出哪怕是最簡單形式的問題。[36]幼年人類在學會使用語法結構之前就有了提問的能力。儘管生於不同文化的嬰兒各自從他們環境中習得母語，但世界上所有的語言無一例外地使用了類似的上升的「問題語調」來表達是/否問題（一般疑問句）。[37][38]這個事實是對存在一種普遍的提問語調的強力證據。根據一些學者的說法，句子的語調在口語語法學習中非常基礎，在兒童學習任何語言時，它都是最先被掌握的東西。[39]

語言與認知間的關係

語言擁有高級指涉的能力，語言的使用者可以向對方表述位於當前環境之外的，甚至是不存在的事物的能力。這種能力常被認為與心靈相關，它能夠將交流對象視為是與自己一樣的，有需求和意向的個體。根據喬姆斯基、豪瑟和惠譽（2002）的說法，這種高級指涉能力表現在以下六個方面：[40]

  • 心智理論
  • 表達非語言概念的能力，例如對物體/類別的區分
  • 用於指代的聲音信號
  • 依據理性、有意圖的模仿
  • 按照意願控制交流信號，表現出交流由意向驅動的證據
  • 對數字的表達

心智理論

主條目：心智理論

Simon Baron-Cohen(1999) 論證說，人類心智必定在語言之前就已形成，他的結論基於我們發現的40000年前的人類遺蹟中顯示出的這些特徵：有意的交流，對交流失敗的修復，教學，有意的說服，有意的欺騙，制定共同的計劃與目標，有意的分享話題，以及假裝。Baron-Cohen 認為有些靈長類也能表現出上述的某些特徵，但它們並不具備完整表現出所有特徵的能力。

參考文獻

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