县政府

县政府是县的行政机构，清代之前称县衙。县官即指管理一县政务之人，或县衙官吏。县政府（县衙）的最高行政首长称县令、知县、县长。

清代之前的县衙拥有行政权与司法权。在地方官编制过少的背景下，以清代为例，一位知县或知州的辅助职官不超过四人。官员行政依赖胥吏和幕僚。县衙官员一般只在县官的衙门或者办公楼里办差，不能体察民情，所以民间有“县官不如现管”之称。国民政府时期，县政府设置科室、完成官僚化。在中华人民共和国时期，扩展出县级人民政府的概念。

先秦、秦汉

春秋战国，县逐步转化为地方行政区。各诸侯国管辖一县者有县尹、县令、县公、县大夫之职。一县之长，依所辖县之人数而定其名，万人以上者曰县令，万人以下者曰县长。每县设县令或县长一名。

县丞是辅佐县令或县长的官员。通常来讲，每县设县丞一至两人。县令、县丞延秦制。县令为这时期一县之最高长官。县尉始于汉代，负责治安等事物。依县之大小而数量不一。

隋唐至清末

隋唐时代，县令仍是一县的最高长官，其下仍依照现职大小而分设有县丞、县尉。但此时其，县不论大小，都已统称一县最高长官为县令，而不再设县长一职。唐朝开始，各级衙门使用人数庞大的胥吏。

宋代以领衔京朝官者知县事，一县之长遂称知县，不再设隋唐以前的县令一职。除了元朝时改称“县尹”外，知县之名一直沿用到清朝灭亡为止。

明清的一县最高长官仍称知县，但罢县尉一职，改设典史、巡检等代其职。巡检负责巡防等事务。清朝之巡检为从九品，为入流官员中品级最低的。清代全国总计州县数目1448个，包括学官在内的辅助职官数目为5526员。一位知县或知州的辅助职官不超过四人。在此情况下，官员行政依赖幕僚。

中华民国

辛亥革命后，废除县衙，初设民政署，旋又改知县为县知事，故称县知事公署。1927年4月，南京国民政府成立，改县知事公署为县政府。行政首长称县长。

中国抗日战争时期，国民政府、汪伪政权、中国共产党政权并立。中华人民共和国方面对三个政权的县政府使用不同称谓。国民政府设立的县政府，大多称“某某县政府”，或“国民党某某县政府”、“民国某某县政府”、“某某县国民政府”。汪伪政权的县政府，称“汪伪某某县政府”、“伪某某县政府”、或加引号。中国共产党政权的县政府，称“共产党某某县政府”、“某某县抗日民主政府”、“某某县民主政府”、“某某县人民政府”。

台湾光复后，延续国民政府时期的名称。现时台湾各县县长由民选产生。

中华人民共和国

中华人民共和国实行“一党专政、党优于政”的制度，所以从中央到地方，包含县在内，都是“党的领导是一把手，政府长官是二把手”。所以，中华人民共和国管辖境内，县的一把手为县委书记，负责党务。县二把手为县长，负责政务。