水晶宮
水晶宮是一個以鋼鐵為骨架、玻璃為主要建材的建築，是十九世紀在英國的奇觀之一。它原先是世界博覽會首次於1851年在倫敦舉行時的展示館，一直到1936年曾經吸引過無數的社會各種階級的遊客前來參觀，「水晶宮」名稱是來自一個諷刺性雜誌Punch，這個雜誌過去也曾經對一些歷史事件評論，例如霍亂傳染病和骯髒的倫敦街道。後來這個名稱又被一個足球（football）團體引用，成為該團體的名稱（Crystal Palace F.C.），「水晶宮」也常用來指示倫敦南區的一塊範圍。
海德公園的初始建築
這個巨大的玻璃與鋼鐵結構坐落於Sydenham小丘上，取代了矗立在倫敦海德公園的一個相似卻較小的建築物以迎接世界博覽會的機會，由於對當時而言，以一個璀璨而華麗的水晶宮包羅世界各國的產品，象徵英國國力之大，引起不小的騷動。在華特豪斯自然歷史博物館的天花板，也是採用類似水晶宮的玻璃與鋼鐵架構建成。
而新的水晶宮因展現了創造者約瑟夫．帕克斯頓（Joseph Paxton）的天賦，這位創作者便受封為騎士。約瑟夫．帕克斯頓曾經率領花園園丁試驗以玻璃與鋼鐵建造巨大溫室的可能性，也因此見識到這些建材的強度與耐久力，他以這項技術知識申請世界博覽會的建築計畫並且創造出驚人的結果。建築物計畫者們，曾試圖找尋強韌、耐久、形式又簡單的建築物和並希望伴隨著快速的建造進度，約瑟夫．帕克斯頓在這一點使博覽會的籌辦人如願以償。
九十萬平方英尺、相當於八萬四千平方公尺面積的玻璃，由伯明罕一玻璃供應商Chance Brothers提供，這家公司是當時唯一擁有可提供如此龐大需求的工廠，卻仍然必須從法國聘請勞工協助，以趕上展期的建築進度。
〈海德公園〉這首詩，曾描述過這棟壯觀的建築物：
At Rotten Row around a tree,
With Albert's help did Mr P.
His stately pleasure dome design:
The greatest greenhouse ever seen;
A glass cathedral on the green,
Beside the crystal Serpentine.
遷址
世界博覽會僅舉辦六個月，這棟建築本來是要被處理掉的，但是最後決議卻由議會顛覆，宏偉的建築因此被重新矗立在Sydenham，其中包括許多的修飾與場地擴大，兩年之內，又由維多利亞女王舉行開幕儀式，作為長期性的展出，為此倫敦特別增設兩座火車站，其中之一是至今仍然運行的水晶宮火車站，另一座車站則是通往遊行區，今日仍可見到其義大利風格的馬賽克屋頂。
水晶宮的建造運用了大約五千名工人，在緊迫的少許時間中勤奮工作以完成這個對當代而言巨大的工程，Catherine Marsh這位女性則非常關切他們的薪資，當他發現這些工人的窮苦狀況以及工作待遇，他對於協助爭取公平待遇以及正常薪資的事情不遺餘力，更進一步地確保建設當局能夠提供這些工人餐點，因此許多工人對這位女士景仰有加。
水晶宮公園的水
約瑟夫．帕克斯頓身為首要的園丁，他對庭園、噴泉、小瀑布的設計就像他的能力一樣無庸置疑，在設計的過程他愈澳最大的問題應該是水源的供應，由於他對這項設計的熱衷，使得上千加崙的水必須充滿位於水晶宮公園的無數小噴泉和瀑布，其中兩個主要的噴泉口有250英尺高，相當於76公尺的高度。原先的計畫是建造水塔，卻因為所含的量過重導致裝置毀壞，透過專家Isambard Kingdom Brunel的諮詢，他想出一個計畫，希望在公園的南北各設一座強力的水塔，每一個各提供龐大的水量，而這些水來自三個別位於公園北中南的蓄水池。兩年後這個大噴泉與瀑布的建設開放遊覽，當然女王照例出席訪視，當日不慎因為一陣風將水吹灑，而使得女王在皇家馬車中被水濺濕。
景點
在眾多吸引人的景觀中，班傑明·華特豪斯·霍金斯設計的實體大小恐龍模型，被安排放置在低湖，接近Anerley入口處。儘管依照解剖學的觀點這些模型並不正確，這些模型仍舊被保留下來。霍金斯甚至曾舉辦一場二十二人的晚宴，就在其中一只禽龍雕像內部。而維多利亞時代的雕像群則在一個四百萬英鎊的計畫中維修，在2002年這個消息才正式由愛丁堡公爵宣布。
展示品之中，幾乎每一個維多利亞女王時代留下的都令人感到驚奇，有陶器場、瓷器場、鐵工廠、蒸氣錘、液壓、香水、鋼琴、房舍、潛水裝、火槍、氣壓計、紡織品以及煙火等等。
衰落
水晶宮的命運自從財務用罄難以延續而逐漸低靡，主要肇因於不能從入場費得到充足的資金，一部份也是因為該處越來越難以迎合大多數的人們，當然社會上不乏具有閒情逸致的人，儘管這些人不少，卻因為他們唯一有時間參觀的日子在週日，這一天不巧也是水晶宮閉館的一天，而他們的抗議聲幾乎沒有達到預期的改變，因為主日儀式團體堅持人民不應該被鼓勵於週日在水晶宮工作，也不支持人民在主日徜徉自己的心靈，而如果人們想參觀，那麼雇主應該給予員工再工作日的休假時間，如此一來機關團體主管也不同意，因此水晶宮的財務更是每況愈下。
隨著第一次世界大戰的爆發，水晶宮被使用成海軍營區，並且暫時更名為海軍艦隊勝利六號，隨著戰事平息，才又以大英帝國戰爭博物館之名重新開放，後來有一段時間，這個展覽館有著每週四的煙火節目。
焚毀
1936年11月30日一場災難襲擊了這個美麗的宮殿，幾個小時內，火焰吞噬全部為了偉大的大英帝國豎立的種種，以及無數人對水晶宮的夢想，在毀壞的過程中，英國居民可在幾里外遙望這個烈火，比較近的地區甚至夜空也變得明亮，就像1866年火焰焚毀北支的走廊，加上沒有適當的保險可以給付重建的經費，一些輿論認為不應該再重建，因為這個帝國偉大的象徵已經老舊，失去原有的價值了。溫斯頓·丘吉爾從英國下議院打道回府途中表示：「這是一個時代的終點。」
遺留下來僅存的兩個水塔，在第二次世界大戰的期間被取下（並非摧毀），理由是德國人可能用來作為通往倫敦的引導標誌，北塔最後被炸毀，南邊的一個則是一磚一瓦地拆除，因為它實在太靠近周圍的建築物，英國人不希望週遭房舍受到波及。
為了保存民族的共同記憶，並且緬懷英國史上壯闊的年代，水晶宮基金會於1979年成立。關於這個基金會的未來走向，雖然市民有很多想法與計畫，至今卻無一實現，不過圍繞水晶宮遺址的水晶宮公園目前設立了水晶宮國家體育中心。
外部連結
- Crystal Palace Park - map of the park as it is now (slightly out of date)
- Eddie Richardson's page on Sir Joseph Paxton - includes photgraphs