荊芥屬
提示：此条目的主题不是猫草。
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 Nepeta mussinii的花
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荊芥屬（Nepeta）為有花植物脣形科中的一屬，共可分為約250個物種。其中某些種類由於能刺激貓的費洛蒙受器，使貓產生一些特殊的行為，因此而稱貓薄荷（英語：catmint）或貓草（catnip）。荊芥屬原生於歐洲、亞洲及非洲，其中地中海到中國大陸之間為其多樣性最高的區域。此外這類植物也是現今北美地區常見野草[1]。
多數荊芥屬植物為多年生草本植物，一年生者則佔少數。其莖部堅固結實；葉片為對生心型，顏色介於綠色與灰綠色之間。花則可分為白色、藍色、粉紅色或淡紫色，在每一個莖頂上，可長出多個花束。這些花呈管狀，花上有許多紫色小斑點。
其他用途
Nepeta cataria是一種弱神經作用物，具有鎮靜、興奮等作用，當劑量較高時，會使人產生噁心症狀。愛荷華州立大學的一項研究指出，從N. cataria中所提煉出的純荊芥內酯，具有10倍於DEET的驅蚊效果[2]。貓薄荷也是一種伴植植物，能夠驅除害蟲。另有些荊芥屬植物可用來作為鱗翅目幼蟲的食物，如一種稱為Coleophora albitarsella的鞘蛾。
對貓的影響
貓薄荷之名來自其對貓科動物，尤其是家貓的作用。其中Nepeta cataria與Nepeta × faassenii兩種類型具有辛辣刺激的味道，而Nepeta grandiflora的味道則較為平淡。大約有三分之二的貓對貓薄荷有敏感反應，且此現象具有遺傳性。
當貓感受到切開的葉片或莖時，會產生摩擦、翻滾、拍打、啃咬、舔舐、跳躍、低鳴或大量分泌唾液等反應，有些貓則會發出嗥叫或喵聲。上述反應在持續數分之後停止，接著是約兩小時的休息狀態，然後貓又會重新對這些植物產生反應。幼年小貓與老貓對貓薄荷較無反應。此外，獅子也同樣對貓薄荷敏感，老虎則否。
貓薄荷含有一種萜類物質，稱為荊芥內酯（nepetalactone），可利用蒸氣蒸餾法（steam distillation）萃取[3]。貓經由嗅上皮（olfactory epithelium）組織接收這些物質，而非經由犁鼻器（Vomeronasal organ）[4]。一種假設認為荊芥內酯在嗅上皮內，會與其中感覺神經元表面上的G蛋白連結接受器（G-protein coupled receptor）結合，並經由信號傳遞路徑，使鈣離子匯集，進而在神經軸突上產生動作電位，過程中可能有G蛋白與瞬時受體電位通道（transient receptor potential channel）的參與。
嗅上皮內的感覺神經元會將訊息傳到嗅球（olfactory bulb），這種球狀構造中有許多位於神經纖維網上的神經突觸。之後神經突觸與僧帽細胞（mitral cells）將訊息投射到各種腦部區域，如杏仁體中，最後轉變成為行為信號。某些證據顯示，下視丘接收了一些訊息，並經由腦垂腺調控神經內分泌反應。內分泌激素會使個體產生「性反應」，這些化學物質可能借用了一些平常由費洛蒙使用的通道。
此外，其他植物也可能對貓有同樣的效果，例如纈草，以及某些含有獼猴桃鹼（actinidine）或二氢猕猴桃内酯（dihydroactinidiolide）的植物[5]。
物種
貓薄荷（Nepeta cataria）：又稱荊芥，真貓薄荷（True Catnip）。高度約50到100公分，是一種外表類似薄荷的草本植物，具有灰綠色葉片與白色花朵，花上有一些紫色小斑點。此物種已引進許多國家，目前在某些地區為廣泛分佈的野草，如美國。其中有一種具檸檬香味的栽培種——檸檬貓薄荷（N. cataria 'Citriodora'），外形與貓薄荷非常相像，它的用途與香蜂草的用途相似。
大花貓薄荷（Nepeta grandiflora）：比貓薄荷茂盛，具有深綠色葉片與深藍色、近乎紫色的花朵。又稱大貓薄荷（Giant Catmint）或高加索貓薄荷（Caucasus Catmint）。
Nepeta × faassenii：或稱N. racemosa × N. nepetella，一般用作觀賞植物，此混種比原來的兩種都要矮小，具有灰綠色葉片與淡紫色花朵。又稱派森貓薄荷（Faassen's Catnip）。
此外，某些青蘭屬（Dracocephalum）、金錢薄荷屬（Dracocephalum）與風輪菜屬（Calamintha）植物曾經被歸類於荊芥屬中。
- 部分物種
- 田野貓薄荷（Nepeta agrestis）
- 小裂葉荊芥（Nepeta annua）
- 阿普列貓薄荷（Nepeta apuleii）
- 貝爾特蘭貓薄荷（Nepeta beltranii）
- 樟味貓薄荷（Nepeta camphorata）
- 貓薄荷（Nepeta cataria）
- 緣毛貓薄荷（Nepeta ciliaris）
- 藍花荊芥（Nepeta coerulescens）
- 曲花貓薄荷（Nepeta curviflora）
- 密花荊芥（Nepeta densiflora）
- 齒葉荊芥（Nepeta dentata）
- Nepeta dirphya
- 異色荊芥（Nepeta discolor）
- 橢圓葉貓薄荷（Nepeta elliptica）
- 浙荊芥（Nepeta everardi）
- 叢卷毛荊芥（Nepeta floccosa）
- 多葉貓薄荷（Nepeta foliosa）
- 心葉荊芥（Nepeta fordii）
- 腺荊芥（Nepeta glutinosa）
- 黃花貓薄荷（Nepeta govaniana）
- 格蘭納達貓薄荷（Nepeta granatensis）
- 大花貓薄荷（Nepeta grandiflora）
- Nepeta heldreichii
- 藏荊芥（Nepeta hemsleyana）
- 印度貓薄荷（Nepeta hindostana）
- 西班牙貓薄荷（Nepeta hispanica）
- 義大利貓薄荷（Nepeta italica）
- 江達荊芥（Nepeta jomdaensis）
- 絹毛荊芥（Nepeta kokamirica）
- 絨毛荊芥（Nepeta kokanica）
- 穗花荊芥（Nepeta laevigata）
- 假寶蓋草（Nepeta lamiopsis）
- 闊葉貓薄荷（Nepeta latifolia）
- 白綿毛荊芥（Nepeta leucolaena）
- 白葉貓薄荷（Nepeta leucophylla）
- 長苞荊芥（Nepeta longibracteata）
- 黑龍江荊芥（Nepeta manchuriensis）
- 香蜂葉貓薄荷（Nepeta melissifolia）
- 膜葉荊芥（Nepeta membranifolia）
- 小花荊芥（Nepeta micrantha）
- 多苞貓薄荷（Nepeta multibracteata）
- 多裂葉荊芥（Nepeta multifida）
- 穆西尼貓薄荷（Nepeta mussinii）
- 尼泊爾貓薄荷（Nepeta nepalensis）
- 小貓薄荷（Nepeta nepetella）
- 黃花具脈荊芥（Nepeta nervosa）
- 直齒荊芥（Nepeta nuda）
- 帕爾納索斯貓薄荷（Nepeta parnassica）
- 小花貓薄荷（Nepeta parviflora）
- 土耳其貓薄荷（Nepeta phyllochlamys）
- 康藏荊芥（Nepeta prattii）
- 刺尖荊芥（Nepeta pungens）
- 總花貓薄荷（Nepeta racemosa）
- 塊根荊芥（Nepeta raphanorhiza）
- Nepeta scordotis
- 無柄荊芥（Nepeta sessilis）
- 大花荊芥（Nepeta sibirica）
- 希索普貓薄荷（Nepeta sibthorpii）
- 狹葉荊芥（Nepeta souliei）
- Nepeta spruneri
- 斯坦頓貓薄荷（Nepeta staintonii）
- 多花荊芥（Nepeta stewartiana）
- 松潘荊芥（Nepeta sungpanensis）
- 平臥荊芥（Nepeta supina）
- 喀什荊芥（Nepeta taxkorganica）
- 細花荊芥（Nepeta tenuiflora）
- 裂葉荊芥（Nepeta tenuifolia）
- 塊莖貓薄荷（Nepeta tuberosa）
- 尖齒荊芥（Nepeta ucranica）
- 川西荊芥（Nepeta veitchii）
- 帚枝荊芥（Nepeta virgata）
- 圓齒荊芥（Nepeta wilsonii）
- 淡紫荊芥（Nepeta yanthina）
- 札達荊芥（Nepeta zandaensis）
自然產生的混種
- Nepeta × faassenii
參考資料與外部連結
- ^ Funk & Wagnalls New Encyclopedia, Vol. 5 (ISBN 0-8343-0051-6)
- ^ CATNIP DRIVES CATS WILD, BUT DRIVES MOSQUITOES AWAY
- ^ introDIY Kitty Crack: ultra-potent catnip extract
- ^ Hart BL, Leedy MG. Analysis of the catnip reaction: mediation by olfactory system, not vomeronasal organ. Behav Neural Biol. 1985 Jul;44(1):38-46. PMID 3834921
- ^ Smith, 2005
- 歐洲植物誌
- 中國植物誌
- 尼泊爾植物誌
- Liber Herbarum II page on Nepeta cataria
- Catnip Repels Mosquitoes More Effectively Than DEET - reported at the 222nd national meeting of the American Chemical Society
- The Straight Dope: What is it with cats and catnip?
- What is in catnip anyway? Nepetalactone
- How does catnip work? HowStuffWorks, Inc. 1998-2005.
- Smith, L. Catnip. Penmarrie Cornish Rex. 1996-2005.
- Catnip Plants
- Jacobs, Betty E.M. Growing and Using Herbs Successfully. Garden Way Publishing. Pownal, Vermont, 1981.
