音頻文件格式
音頻文件格式專指存放音頻數據的文件的格式。存在多種不同的格式。
一般獲取音頻數據的方法是：採用固定的時間間隔，對音頻電壓採樣（量化），並將結果以某種分辨率（例如：CDDA每個採樣為16比特或2字節）存儲。採樣的時間間隔可以有不同的標準，如CDDA採用每秒44100次；DVD採用每秒48000或96000次。因此，採樣率，分辨率和聲道數目（例如立體聲為2聲道）是音頻文件格式的關鍵參數。
需要分清楚的是音頻文件和編解碼器不同。儘管一種音頻文件格式可以支持多種編碼，例如AVI文件格式，但多數的音頻文件僅支持一種音頻編碼。
有兩類主要的音頻文件格式：
- 無損格式，例如WAV，PCM，TTA，FLAC，AU
- 有損格式，例如MP3，Windows Media Audio（WMA），Ogg Vorbis（OGG），AAC
有損文件格式是基於聲學心理學的模型，除去人類很難或根本聽不到的聲音，例如：一個音量很高的聲音後面緊跟着一個音量很低的聲音。MP3就屬於這一類文件。
無損的音頻格式（例如TTA）壓縮比大約是2：1，解壓時不會產生數據/質量上的損失，解壓產生的數據與未壓縮的數據完全相同。如需要保證音樂的原始質量，應當選擇無損音頻編解碼器。例如，用免費的TTA無損音頻編解碼器你可以在一張DVD-R碟上存儲相當於20張CD的音樂。
有損壓縮應用很多，但在專業領域使用不多。有損壓縮具有很大的壓縮比，提供相對不錯的聲音質量。
歷史
音頻CD格式是1980年由飛利浦公司和索尼公司開發的，1982年公布，此後很少改動。這種格式定義一首歌存放在一個CDDA文件中，輸入採樣率為44100次/秒（即44.1kHz），每個採樣用16比特數據存儲。立體聲數據為1.4M比特/秒。
作為比較，MP3格式壓縮比可以為1：12（同樣是44.1k赫茲採樣率，MP3: 112k比特/秒,CDDA：1.4 M比特/秒）。MP3格式開發始於1987年在德國的Fraunhofer IIS，歷時4年，其間經歷了算法的改進和音質提高。但是由於硬盤的價格較高，這項技術當時應用很少。
1996年，Winamp1.0版的發布成為MP3格式流行的催化劑。Fraunhofer開始向採用他們的算法的公司索要許可證費用，因此其他替代的免費算法開始被研發。LAME發布於1998年，並於此後成為主要的MP3編碼器。最近以來，其它的MP3格式的挑戰者包括Windows Media Audio (微軟公司定義的格式)、Ogg Vorbis（一個沒有申請專利的自由編解碼器）和高級音頻編碼或者叫AAC（用於蘋果公司的iTunes）。
非壓縮的數據格式
目前存在多種非壓縮數據格式，最流行的是WAV格式。WAV文件的格式靈活，可以儲存多種類型的音頻數據。對於保存原始的錄音數據是一個好的選擇。WAV格式是基於RIFF文件格式，RIFF格式與AIFF和IFF格式類似。
BWF（廣播聲波格式）作為WAV的後繼者，是由歐洲廣播聯盟創建的一種標準音頻格式。BWF文件中可以存放元數據。BWF文件也是也是基於RIFF文件格式的，擴展名是WAV。有關其信息參見：歐洲廣播聯盟：Specification of the Broadcast Wave Format - A format for audio data files in broadcasting（廣播聲波格式描述-一種廣播用音頻文件格式）。歐洲廣播聯盟技術文檔3285, 七月1997年。
多聲道格式
從九十年代起，影院開始將音響系統升級為環繞聲系統，它可容納2個以上的聲道。環繞聲系統中最流行的是微軟公司開發的Windows Media 音頻（或稱WMA）中的「Windows Media Audio Professional（Windows Media 音頻 專業版）」和蘋果公司的iTunes所採用的高級音頻編碼系統（或稱AAC）和杜比數字系統（或稱AC-3）。三種編解碼器都是受版權保護的，其編碼器和解碼器須支付許可證費用才能獲得。最流行的多通道格式叫做5.1，意思是5個環繞聲道（左前、前中、右前、左後和右後）和一個低重音聲道（因為人的耳朵無法區分低頻率聲音傳來的方向）。
參見
外部連結
- libsndfile, 一個可以讀些多種音頻文件格式的LGPLd庫
- Apple iTune - Import Music - iTunes 文件格式 AAC
- List of audio and music file formats