羽毛
羽毛是鸟类特有的结构，是表皮的角质化衍生物，与爬行类的鳞片同源。羽毛非常轻但数量很多，以至一只鸟身上的所有羽毛比他的所有骨头还要重上两到三倍。
特点·功能
鸟身上的羽毛很多，大约要超过2000枚；羽毛的重量很轻，有研究表明平均的羽重仅相当于平均体重的6%。鸟类的羽毛在体表形成隔热层，保持体温。羽毛本身可以保护皮肤，羽毛的颜色和斑纹起着保护色的作用。羽毛使鸟类完成飞行的重要结构。有些部位的羽毛有触觉功能。
==结构==
正羽由羽轴及两侧的羽片构成，羽轴的下部不具羽片的部分称为羽柄或羽根。羽柄深入皮肤内。羽片与羽柄交界处的覆面有一个孔称为上脐，上脐下着生一簇发育不全的小羽毛，称为副羽。羽轴上部自上脐以上的部分称为羽幹，其两侧为羽片。羽片有一系列斜着排列的平行的羽枝所构成，羽枝上又斜生着平行的羽小枝。近列的羽小枝具凸缘，远列的具羽小钩。羽小钩相互钩节后羽枝排列整齐，是羽片严密。鸟经常梳理羽毛就是要让羽小枝重新钩合。
羽毛的颜色丰富多彩，成色主要有以下两种方式：
- 结构色：由于羽毛上皮表面的凹凸沟纹、羽小枝内的小颗粒、气泡和液泡等对光线所起的折射和干涉作用而形成的色彩。常见的各种金属光泽就数以这种光学效应。
- 色素色：有各种色素在羽毛发生时沉积而形成的颜色。主要有黑色素和脂色素两类。
按着生部位
原始鸟类的羽毛可能是均匀地着生在体表，现在的一些种类如企鹅、鸵鸟、叫鸭和鼠鸟目的鸟也是如此。但绝大多数鸟类的羽毛着生在体表的一定区域，被称为羽区，各羽区之间不着生羽毛的地方被称为裸区。
- 飞羽：翼区后缘所着生的一列坚韧强大的羽毛，牢固地“锚定”在骨骼后缘。在振翅时整体挥动，拍击空气。飞羽的数目和形态是鸟类分类的重要依据。
- 初级飞羽：着生在腕骨、掌骨和指骨上的飞羽。多数雀形目鸟有9-10枚，非雀形目鸟为10枚。国际上通常以鸟类飞羽更换的顺序自内向翅尖逐次计数，而中国传统的计数方法与之相反。
- 次级飞羽：着生在尺骨（前臂部）上的飞羽。通常为10-20枚，但也有个别种种类有较大差异。计数方法是从远端向内侧。
- 三级飞羽：表示最内侧的一些有特征形的飞羽，目前这个名词已很少使用。
- 尾羽：尾区着生着得一列羽毛，左右对称，一般10或12枚。在飞行中起平衡和控制方向的作用。
- 覆羽：鸟的翼、尾羽背腹面成覆瓦状的较短的羽毛，是翅膀表面成流线型，有利于减小飞行中的阻力。
按特征
- 正羽：覆盖鸟类体表的主要的羽毛，飞羽和尾羽都是特化的正羽
- 绒羽：密生在成鸟的正羽下面，羽小枝上不具羽钩或缺失，羽干短小或缺失，羽制成簇的从羽柄顶部伸出，使整个羽毛蓬松柔软，是体表有效的隔热层。
- 雏绒羽：雏鸟破壳后体表所覆的绒羽，在早成雏中发达，而晚成雏中稀疏，甚至全无。雏绒羽完全不具羽小钩。
纤羽
- 雏绒羽：雏鸟破壳后体表所覆的绒羽，在早成雏中发达，而晚成雏中稀疏，甚至全无。雏绒羽完全不具羽小钩。
- 半绒羽：介于绒羽与正羽之间的一种羽毛，具正羽的结构但缺乏羽小钩和凸缘，因此像绒羽一样蓬松。一般分布于正羽之下。
- 毛羽或纤羽：散在正羽及绒羽之间，羽干细长，顶端有少许羽枝及羽小枝。毛羽的基本功能是触觉。
- 粉？：一种特化的绒羽，终生生长而不脱换，端部的羽枝和羽小枝不断破碎为粉状颗粒，有助于清除正羽上的污物。鹭类的粉？发达，在胸腹及胁部成斑块分布。鹰和鹦鹉的粉？分布于全身。通常缺乏尾脂腺的鸟类多有发达的粉？。
羽毛的发生
换羽
参见换羽
羽毛的保护
鸟类经常修整它的羽毛以保持清洁、松软，主要方式有：
- 涂油：以喙啄取尾脂腺分泌的油脂来涂布全身的正羽，借油脂疏水的特点来防止羽毛入水湿透。
- 水浴：通常是弄湿羽毛但并非浸透，所以鳥兒喜歡在淺及慢的水流中進行水浴。
- 尘浴或沙浴：鸡形目及荒漠中的鸟或难以觅到水源的鸟把沙土拍打在身上，有助于驱逐体外寄生虫，亦可使羽毛乾爽。
- 蚁浴：雀形目的许多鸟類(如椋鳥)有拣拾蚂蚁放在身上的行为，通过蚂蚁应激反应释放的蚁酸来杀灭寄生虫。另一些鳥類(如烏鴉及松鴉)並不會主動拣拾蚂蚁，而會站在蚁岳上，讓蚂蚁走往身中。
- 日光浴：會在日光下伸展翅膀及尾部，可使羽毛乾爽及增加體温，像普通鸬鹚便會經常进行日光浴。
- 花浴:在雨後或清晨，花朵和葉片都會形成大小的水珠，有些小鳥如繡眼畫眉便喜歡在花朵間張開雙翅，讓全身沾滿水珠，再甩動全身羽毛，然後晒乾，完成花浴。
参考
郑光美，《鸟类学》，北京师范大学出版社，ISBN 7-303-03299-1