Garrote vil

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Garrote vil (1894) de Ramón Casas. Pintura que muestra una ejecución pública en Barcelona.

Garrote vil o garrote, máquina utilizada para aplicar pena capital originaria de España. Vigente en el país legalmente desde 1820 hasta 1931 abolida durante la Segunda República y luego de nuevo desde 1939 con el régimen franquista hasta la Constitución de 1978 durante la transición democrática.

También se utilizó en diversos países de Iberoamérica, y durante la conquista de América. De hecho, fue el modo en que se ejecutó al emperador inca Atahualpa en 1533.

Historia

Ejecución a garrote vil en Filipinas en 1901.

En sus inicios, el garrote vil no era otra cosa que la ejecución de alguien mediante un garrotazo en la cabeza o en la nuca. El adjetivo "vil" deriva del sistema de leyes estamentales en el medioevo. Por una cuestión simbólica la decapitación con espada se consideraba pena reservada a los integrantes de la nobleza. En cambio, para los villanos (habitantes de las villas o integrantes de la "plebe"), se mantenía la ejecución con un "vulgar" garrotazo.

Más adelante, el garrote fue perversamente refinado, para pasar a consistir en un collar de hierro que, por medio de un tornillo, retrocedía hasta matar al acusado por asfixia. La variante denominada catalana incluía un punzón de hierro que penetraba por la parte posterior destruyendo las vértebras cervicales del condenado. El garrote, con sus refinamientos, fue instituido porque el ahorcamiento se consideraba excesivamente cruel, ya que el lapso de tiempo hasta la muerte era mucho más largo.

El rey Fernando VII abolió, en 1828, la pena de muerte en horca y dispuso que, a partir de entonces, se ejecutase a todos los condenados a muerte con el garrote:

en garrote ordinario los reos pertenecientes al estado llano, en garrote vil los castigados por delitos infamantes y en garrote noble los hijodalgo ​.

Cada tipo de ejecución llevaba aparejada una escenificación distinta, diferenciándose cada una principalmente por el modo de conducir al condenado hasta el garrote: los condenados a garrote noble iban en caballo ensillado, los de garrote ordinario iban en mula o caballo y los de garrote vil en burro o arrastrados. Es la denominación garrote vil la que ha prevalecido y hoy en día se suele usar este nombre para designar tanto al instrumento como a la pena de muerte que lo utiliza.

La ejecución se anunciaba con unos tambores con el parche flojo, no tirante, que se llamaban "cajas destempladas", de donde ha quedado la expresión.

Abolición

En España con la con la Constitución de 1931 aprobada por las Cortes de la Segunda República, ya había abolido legalmente la condena a muerte al asumir los derechos humanos. El artículo 7 dice:

Artículo 7. El Estado español acatará las normas universales del Derecho internacional, incorporándolas a su derecho positivo.

Sin embargo con el golpe de estado fallido del 18 de julio de 1936, la posterior guerra civil y finalmente con el gobierno del General Francisco Franco volverá a habilitarse. Los últimos condenados por este sistema en España (el anarquista catalán Salvador Puig Antich, en la Carcel Modelo de Barcelona, y el delincuente común de origen pretendidamente polaco Heinz Ches, en la de Tarragona) fueron ajusticiados el 2 de marzo de 1974. Durante la transición democrática, será finalmente abolida.

En Filipinas no fue abolido después de dejar de ser colonia española y pasar a ser estadounidense en 1898. En Puerto Rico, al menos cuatro ejecuciones se llevaron a cabo usando este método después de convertirse en colonia estadounidense.

Véase también

• Guillotina, máquina famosa por su papel durante la Revolución Francesa.
• Silla eléctrica, método utilizado especialmente en los Estados Unidos de América.