火星泥裂縫

2017年1月，科學家們宣布有可能在火星蓋爾撞擊坑中發現了泥裂縫（Mud cracks）。好奇號漫遊車拍攝到了火星上可能是第一個發現的泥裂縫（乾燥裂縫），它們可能形成於乾涸的泥漿。這處被稱為「老水坑」的地點位於夏普山下部默里組泥岩暴露的範圍內^[1]。

據推測，這些裂縫形成於30多億年前，之後被更多的沉積物掩埋，所有這些材料最終都變成了岩石，再後來，風蝕剝去了覆蓋在裂縫層的地層。裂縫中填滿了耐後期侵蝕的物質，由於周邊覆蓋層被移除，這些抗侵蝕材料形成了凸起的棱脊。

這是首次看到的泥裂縫，此前，好奇號曾勘測過由地下水攜帶礦物質（如硫酸鈣等）形成的不同形狀的裂縫和突脊。產生的裂縫主要是上覆沉積物的壓力所造成的岩石破裂。蓋爾撞擊坑保存有古老的湖泊遺蹟，這些湖泊的深度和面積隨時間而變化，有時甚至消失。泥裂縫表明，湖泊消失時曾出現過乾旱期。除了這些淤泥證據外，好奇號在更古老地層和較年輕泥岩中發現了古湖泊的證據^[2]。加州理工學院的研究生內森·斯坦（Nathan Stein）主持了該項調查^[3]。