科威特油田大火

1991年4月7日，從亞特蘭提斯號太空梭執行STS-37任務期間所見到，部分科威特石油大火產生的煙霧。

科威特油田大火是伊拉克軍隊在海灣戰爭中撤退時所採取焦土政策的一部分，據報放火燒毀了605至732口油井，至少燒掉10億桶原油，以及數量不詳充滿石油的低窪地區，例如油湖和火溝。

伊拉克軍隊入侵科威特後，美國領導的海灣戰爭聯軍隨即發動海灣戰爭。伊拉克當局於是放火燒了700口油井，希望透過煙霧跟大火來阻擋軍隊進攻，大火延燒10個月，讓沙漠變成火海。火災於1991年1月和2月開始，第一口井火於1991年4月上旬被撲滅，最後一口則於1991年11月6日被正式封頂和熄滅。整場大火合共花了15億美元平息。伊拉克也於1991年從科威特撤出。

背景

1990年8月2日，伊拉克宣布，科威特是其一個省份，並出兵占領了科威特。1990年11月29日，聯合國安理會批准以美國為首的多國部隊對伊拉克的軍事行動。

1990年底，當時爆發海灣戰爭。當以美國為首的多國聯軍在沙特集結完畢，即將攻打被伊拉克佔領的科威特。由於伊拉克軍隊考慮到聯軍強大的軍事實力，決定在科威特實行焦土政策，摧毀一切石油儲備和基礎設施。從1991年1月起，伊拉克軍隊開始有組織地炸毀採油設施，並破壞科威特的儲油罐、煉油廠和附屬設施。

伊拉克領導人認為石油燃燒產生的煙霧和顆粒可以阻擋聯軍的空中打擊，影響精確制導武器和間諜衛星的使用效果，同時對伊拉克軍隊的部署也是一種掩護。伊拉克軍隊點燃了700多口科威特境內的油井。為了增加滅火的難度，還在燃燒的油井周圍埋下了大量的地雷。2月底，當聯軍地面部隊開始進攻後，被點燃的油井數量又再增加。

1991年3月21日，沙特皇家空軍的一架C-130運輸機因為油井大火產，導致其視線不佳而墜毀，機上90多人喪生。

另外，為了防止美軍進行兩棲登陸作戰，伊拉克軍隊把400萬加侖（150萬立方米）的原油倒入波斯灣，造成了歷史上最嚴重的原油汙染。伊拉克方面則聲稱是由於美軍空襲破壞了儲油罐造成。

伊拉克在從科威特撤退時燒毀了科威特1300多口井中的732口，引起了油井大火，每天燒掉約71萬噸石油，相當於全世界每天產量的12%。

對環境造成的影響

油田冒煙

着火的油田

在伊拉克入侵科威特之後，有人便預測，科威特油田會導致環境災難。當年11月在日內瓦舉行的世界氣候大會上，便有代表提出各種推測，包括核冬季、強酸雨，以至短期迫近的全球變暖。

1991年1月10日，發表在《自然》期刊上的一篇論文陳述了保羅·克魯岑的計算，預測油井大火將產生可覆蓋北半球一半的煙霧，並導致類似於核冬天的大範圍降溫；100天後，雲下的溫度將降低5-10攝氏度。及後，1991年1月中下旬，在星報和巴爾的摩太陽報上發表的文章表示，他們預計會出現災難性核冬天效應，以及大陸規模「低於冰點」的溫度，並點燃了300到500口的加壓油井，它們燃燒了幾個月。

因此，縱火破壞的直接後果是該區的空氣質量急劇下降，導致許多科威特人和鄰國的呼吸系統出現問題。

根據彼得·V·霍布斯和羅倫斯·拉克（Lawrence Radke）於1992年進行的研究，科威特油田大火每日排放的二氧化硫（會產生酸雨）是美國電力公司排放量的57%，二氧化碳排放量是全球排放量的2%，煙塵排放量也會達到每天3400公噸。

在2000年出版的美國國防技術資訊中心檔案中的一篇論文指出，「基於1991年5月和6月科威特石油大火產生的煙霧的計算表明，在產生二氧化碳時的燃燒效率約為96%。而就不被完全燃燒之部分而言，煙霧懸浮粒子占燃燒燃料的 2%，其中0.4%是煙灰」 （剩下的2%為未經任何初級燃燒的油）。

海岸線受損

攝於2008年，一張鳥的木乃伊遺骸，卡在科威特沙漠乾油湖的頂部堅硬層中。

最初人們預測油源燃燒對全球大氣所造成長期環境影響之情景並未出現，但長期的地面溢油影響對區域環境有害。

據估計，有46口油井湧出。在開始封頂之前，他們每天釋放大約300,000-400,000桶石油，最後一次井噴發生在1991年10月下旬。

科威特石油部長估計，來自受損設施的25至500萬桶未燃燒石油匯集在一起，形成了約300個油湖，污染了大約4000萬噸沙和泥土。沙子、未點燃的溢油和燃燒油井所產生的煙灰混合物形成了堅硬的「瀝青混凝土」層，覆蓋了科威特近5%的陸地面積。

1995年，大部分與油湖相鄰的受污染地區之植被開始恢復原貌，但乾燥的氣候使一些湖泊部分凝固。隨着時間的推移，石油繼續沉入沙中，對科威特僅存少數的地下水資源產生潛在影響。

科威特陸上的石油泄漏超過了1910年泄漏了900萬桶的湖景噴井，成為有史以來最大規模的石油泄漏事件。

這導致六到八百萬桶的石油直接泄漏到阿拉伯灣，導致海灣戰爭漏油事件。